Robinson Crusoé : qui l'a écrit et à quel siècle ?
Robinson Crusoé est l'un des romans les plus célèbres de la littérature mondiale. Il a été écrit par l'écrivain anglais Daniel Defoe et publié pour la première fois le 25 avril 1719, soit au XVIIIe siècle. Véritable pionnier du roman d'aventures en langue anglaise, l'ouvrage raconte le naufrage d'un marin anglais contraint de survivre seul sur une île déserte pendant près de vingt-huit ans. Son succès fut immédiat et durable : traduit en français dès 1720, il est aujourd'hui encore considéré comme l'un des textes fondateurs du roman occidental.
Daniel Defoe, l'auteur
Daniel Defoe naît vers 1660 à Londres, dans le quartier de Cripplegate, sous le nom de Daniel Foe. Il adopte plus tard la particule « De » pour se donner une apparence de noblesse. Issu d'une famille de commerçants dissidents (non-conformistes protestants), il reçoit une éducation solide mais reste à l'écart des universités d'Oxford et de Cambridge, réservées aux anglicans.
Sa vie est longtemps dominée par le commerce et la politique. Marchand, il fait faillite plusieurs fois. Pamphlétaire engagé, il est condamné au pilori en 1703 pour avoir publié un texte jugé séditieux contre l'Église anglicane. Il devient ensuite agent de renseignement au service du gouvernement britannique, rôle qu'il exerce dans l'ombre pendant de nombreuses années.
C'est tardivement, vers l'âge de cinquante-huit ans, qu'il se tourne résolument vers la littérature. Désabusé par la politique, il abandonne ses activités d'espion vers 1717 et se consacre à l'écriture. En deux ans à peine, il produit l'œuvre qui va l'immortaliser. Daniel Defoe meurt le 24 avril 1731, à l'âge d'environ soixante-dix ans, laissant derrière lui une œuvre considérable qui comprend également Moll Flanders (1722) et Roxana (1724).
Une publication au XVIIIe siècle
Robinson Crusoé paraît le 25 avril 1719 à Londres, sous le titre complet The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, of York, Mariner. Defoe, soucieux d'accréditer la véracité du récit, publie l'ouvrage comme s'il s'agissait des mémoires authentiques d'un marin nommé Robinson Crusoe — une technique narrative appelée « auteur fictif ».
Le succès est immédiat : avant la fin de l'année 1719, le premier volume connaît quatre éditions. Defoe publie la même année une suite, The Farther Adventures of Robinson Crusoe, puis en 1720 une troisième partie de réflexions morales. La traduction française paraît dès 1720, et l'ouvrage se répand rapidement sur tout le continent européen.
L'inspiration réelle du roman
Le personnage de Robinson Crusoe s'inspire librement de la véritable aventure d'Alexander Selkirk (1676-1721), un marin écossais qui vécut effectivement seul sur l'île de Más a Tierra (archipel Juan Fernández, au large du Chili) de 1704 à 1709, soit pendant quatre ans et quatre mois. Defoe aurait rencontré Selkirk ou eu connaissance de son histoire, et en fit la matière d'un roman bien plus ample et moralement chargé.
Dans le roman, l'île n'est pas localisée dans le Pacifique mais à l'embouchure de l'Orénoque, près des côtes vénézuéliennes. Robinson y séjourne pendant vingt-huit ans, apprend à construire un abri, cultiver la terre et domestiquer des animaux, avant de rencontrer un indigène qu'il nomme Vendredi (Friday), du jour de leur première rencontre.
Un roman fondateur
Écrit à la première personne, Robinson Crusoé est souvent présenté comme l'un des premiers romans modernes en langue anglaise, aux côtés des œuvres de ses contemporains comme Jonathan Swift (Les Voyages de Gulliver, 1726). Il inaugure un style réaliste et une narration psychologique qui influenceront profondément la littérature européenne.
L'œuvre donne naissance à un genre littéraire à part entière : la robinsonnade, désignant tout récit mettant en scène un ou plusieurs personnages isolés devant reconstruire une civilisation à partir de rien. Le Robinson suisse (1812), L'Île mystérieuse de Jules Verne (1874) ou, plus récemment, le film Cast Away (2000) s'inscrivent dans cette lignée directe.
Selon plusieurs historiens de la littérature, aucun ouvrage de la littérature occidentale n'a connu autant d'éditions, d'adaptations et de traductions que Robinson Crusoé au cours des siècles suivants. Le roman reste au XXIe siècle un texte de référence étudié dans les collèges et lycées francophones.
Questions fréquentes
Qui a écrit Robinson Crusoé ?
Robinson Crusoé a été écrit par l'écrivain anglais Daniel Defoe, né vers 1660 à Londres et mort en 1731. Il publia ce roman en 1719, à l'âge d'environ cinquante-huit ans.
À quel siècle Robinson Crusoé a-t-il été publié ?
Le roman a été publié au XVIIIe siècle, plus précisément le 25 avril 1719, à Londres.
Robinson Crusoé est-il inspiré d'une histoire vraie ?
Oui, le roman s'inspire librement de l'aventure réelle d'Alexander Selkirk, un marin écossais qui vécut seul sur une île du Pacifique de 1704 à 1709. Defoe a considérablement transformé et enrichi cette histoire.
Quelle est la nationalité de Daniel Defoe ?
Daniel Defoe était anglais, né à Londres vers 1660. Il est l'un des grands auteurs de la littérature anglaise du début du XVIIIe siècle.
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