Qui a écrit Jane Eyre ? Charlotte Brontë, l'auteure du roman
Jane Eyre, publié le 19 octobre 1847, est l'un des romans les plus célèbres de la littérature anglaise. Récit d'apprentissage, œuvre pionnière du roman féminin, il a traversé près de deux siècles sans jamais se démoder. Son auteure est Charlotte Brontë (1816–1855), romancière britannique originaire du Yorkshire, qui signa son livre sous le pseudonyme masculin Currer Bell pour contourner les préjugés de l'époque victorienne. Derrière ce nom de plume se cache une femme au destin marqué par la solitude, le deuil et une volonté littéraire hors du commun.
Charlotte Brontë : biographie de l'auteure
Charlotte Brontë naît le 21 avril 1816 à Thornton, dans le West Yorkshire, en Angleterre. Elle est la troisième des six enfants de Patrick Brontë, pasteur anglican irlandais, et de Maria Branwell. Après la mort prématurée de sa mère en 1821, la famille s'installe au presbytère de Haworth, un village isolé sur les landes du Yorkshire, décor qui marquera profondément l'imaginaire des enfants Brontë.
Charlotte et ses sœurs, Maria et Elizabeth, sont envoyées en 1824 à l'école Clergy Daughters' School de Cowan Bridge, dont les conditions de vie rigoureuses – froid, nourriture insuffisante, discipline sévère – provoquent la mort de Maria et d'Elizabeth en 1825. Charlotte regagne Haworth avec Emily. Cet épisode traumatisant inspirera la sinistre école Lowood dans Jane Eyre.
Revenue au foyer paternel, Charlotte grandit aux côtés de ses sœurs Emily et Anne, ainsi que de son frère Branwell. Les quatre enfants développent très tôt une vie imaginative intense, inventant des mondes fictionnels entiers consignés dans des centaines de minuscules manuscrits. Charlotte crée le royaume d'Angria avec Branwell ; Emily et Anne inventent Gondal. Cet apprentissage précoce de la narration forge leur style.
Pour subvenir à ses besoins, Charlotte exerce comme institutrice et gouvernante dans plusieurs familles, expériences dont elle tire la matière directe de Jane Eyre. En 1842, elle séjourne à Bruxelles avec Emily pour se perfectionner en français et en allemand à la pension Héger. Elle tombe amoureuse de son professeur, Constantin Héger, un sentiment non partagé qui laisse des traces durables dans son œuvre.
Charlotte Brontë meurt le 31 mars 1855 à Haworth, à 38 ans, vraisemblablement des suites d'une pneumonie liée à sa grossesse. Elle avait épousé en 1854 Arthur Bell Nicholls, le vicaire de son père.
Le pseudonyme Currer Bell : pourquoi Charlotte Brontë a-t-elle caché son identité ?
En 1847, une femme qui publiait un roman courait le risque d'être jugée sévèrement par la critique, voire ignorée. Les œuvres féminines étaient souvent traitées avec condescendance ou considérées comme sentimentales. Pour éviter ce biais, Charlotte et ses sœurs décident de publier sous des pseudonymes masculins, en conservant leurs initiales réelles :
- Currer Bell pour Charlotte Brontë
- Ellis Bell pour Emily Brontë
- Acton Bell pour Anne Brontë
Le choix du prénom « Currer » est probablement inspiré de Frances Mary Richardson Currer, une bibliophile du Yorkshire que Patrick Brontë connaissait. Ce stratagème fonctionne : la critique reçoit Jane Eyre sans savoir qu'il est l'œuvre d'une femme, et les avis sont immédiatement enthousiastes.
Ce n'est qu'en 1848, face aux spéculations grandissantes sur l'identité des auteurs Bell, que Charlotte et Anne se rendent à Londres pour rencontrer leur éditeur George Smith et révéler leur véritable identité. L'identité d'Ellis Bell (Emily) ne sera divulguée publiquement qu'après sa mort, en décembre 1848.
Jane Eyre dans le contexte de la famille Brontë
L'année 1847 est exceptionnelle pour la famille Brontë : les trois sœurs publient chacune un roman quasi simultanément. Jane Eyre de Charlotte paraît en octobre chez Smith, Elder & Co. de Londres ; Les Hauts de Hurlevent d'Emily et Agnès Grey d'Anne paraissent chez un autre éditeur quelques semaines plus tôt. Les trois livres forment un ensemble unique dans l'histoire littéraire, issus du même foyer, du même isolement, de la même vision du monde.
Parmi ces trois œuvres, Jane Eyre rencontre le succès le plus immédiat. Le roman est épuisé en quelques semaines. Sa deuxième édition, en décembre 1847, est dédicacée par Charlotte à William Makepeace Thackeray, l'auteur de La Foire aux vanités, qu'elle admirait profondément.
Charlotte publiera ensuite Shirley (1849), Villette (1853) et, à titre posthume, Le Professeur (1857), roman tiré de son expérience bruxelloise.
Jane Eyre : une œuvre fondatrice
Jane Eyre : An Autobiography — tel est le sous-titre complet — raconte l'histoire d'une orpheline qui, après une enfance malheureuse et des années d'école austère, devient gouvernante au manoir de Thornfield Hall. Elle y rencontre son employeur, le ténébreux Edward Rochester, et doit faire face à un secret dévastateur. Le roman explore des thèmes alors peu traités avec une telle franchise : la dignité féminine, l'indépendance morale, la passion amoureuse et l'hypocrisie religieuse.
La voix à la première personne de Jane — directe, lucide, intransigeante — constitue une nouveauté littéraire majeure. Le roman est souvent cité comme l'un des premiers à mettre en scène une héroïne qui affirme son égalité avec l'homme non par la force, mais par la conscience morale.
Depuis 1847, Jane Eyre n'a jamais cessé d'être réédité. Il a fait l'objet de dizaines d'adaptations cinématographiques, télévisées et théâtrales, et continue d'inspirer des œuvres dérivées, dont le célèbre roman Wide Sargasso Sea (1966) de Jean Rhys, qui donne la parole à Bertha Mason, la « folle du grenier ».
Questions fréquentes
Qui a écrit Jane Eyre ?
Jane Eyre a été écrit par Charlotte Brontë (1816–1855), romancière britannique du Yorkshire. Le roman fut publié en 1847 sous le pseudonyme masculin Currer Bell.
Pourquoi Charlotte Brontë a-t-elle utilisé un pseudonyme ?
Au milieu du XIXe siècle, les femmes autrices étaient souvent méprisées ou ignorées par la critique littéraire. Charlotte et ses sœurs Emily et Anne ont choisi des pseudonymes masculins (Currer, Ellis et Acton Bell) pour être jugées sur leur seul mérite littéraire, sans le prisme du genre.
Quand Jane Eyre a-t-il été publié ?
Jane Eyre fut publié le 19 octobre 1847 à Londres, par l'éditeur Smith, Elder & Co., sous le titre complet Jane Eyre: An Autobiography.
Charlotte Brontë a-t-elle écrit d'autres romans ?
Oui. Charlotte Brontë a publié Shirley (1849) et Villette (1853) de son vivant. Son premier roman, Le Professeur, fut publié à titre posthume en 1857, deux ans après sa mort.
Jane Eyre est-il inspiré de la vie de Charlotte Brontë ?
En partie. L'école Lowood du roman s'inspire directement de Cowan Bridge, l'école où Charlotte fut envoyée enfant et où deux de ses sœurs aînées moururent. Le personnage de gouvernante de Jane reflète aussi les propres expériences professionnelles de Charlotte.