Qui a écrit Les Hauts de Hurlevent ? Emily Brontë
Les Hauts de Hurlevent (Wuthering Heights en anglais) est l'œuvre d'Emily Jane Brontë, romancière et poète britannique du XIXe siècle. Publié en 1847, ce roman est le seul que l'autrice ait jamais achevé et fait paraître de son vivant. Derrière ce chef-d'œuvre se cache une femme à la vie brève et presque entièrement retirée du monde, dont le nom réel ne figura sur la couverture du livre qu'après sa mort.
Emily Brontë : une vie dans les landes du Yorkshire
Emily Jane Brontë naît le 30 juillet 1818 à Thornton, dans le Yorkshire (Angleterre), troisième fille survivante du révérend Patrick Brontë et de Maria Branwell. Peu après sa naissance, la famille s'installe à Haworth, un village perché sur les hauteurs des landes du West Riding, où Patrick Brontë occupe le poste de pasteur. C'est dans ce presbytère austère, dominant une campagne sauvage et venteuse, qu'Emily passera presque toute son existence.
Sa mère meurt dès 1821, laissant six enfants en bas âge. Emily et ses sœurs Charlotte et Anne, ainsi que leur frère Branwell, développent dès l'enfance une imagination débordante : ils inventent ensemble des royaumes fictifs, écrivent des récits, des poèmes, construisent des univers intérieurs complexes. Cette enfance littéraire, nourrie par l'isolement et la nature rude des landes, marquera profondément l'écriture d'Emily.
Contrairement à Charlotte, qui voyagea à Bruxelles pour se former, Emily supporte mal l'éloignement de Haworth. Ses quelques séjours à l'extérieur — en pension à Cowan Bridge, puis à Roe Head — sont vécus comme des épreuves. Elle revient toujours au presbytère, où elle s'occupe du ménage, se promène seul sur les landes et écrit en secret.
Le pseudonyme Ellis Bell : écrire sous un nom d'homme
Au milieu des années 1840, les trois sœurs Brontë décident de publier leurs écrits, mais elles se heurtent aux préjugés de l'époque à l'égard des femmes de lettres. Pour contourner cet obstacle, elles adoptent des pseudonymes masculins aux initiales identiques à leurs prénoms réels : Charlotte devient Currer Bell, Emily Ellis Bell, et Anne Acton Bell. Dans une note publiée en 1850, Charlotte expliquera qu'elles avaient « la vague impression que les femmes auteurs sont susceptibles d'être regardées avec préjugé ».
C'est donc sous le nom d'Ellis Bell qu'Emily Brontë soumet son manuscrit aux éditeurs. Après plusieurs refus, Wuthering Heights est finalement accepté par Thomas Cautley Newby, qui le publie en décembre 1847, en même temps qu'Agnes Grey de sa sœur Anne, dans une édition commune en trois volumes. Le roman paraît deux mois après Jane Eyre de Charlotte, qui connaît un succès immédiat et éclipse en partie la parution de l'œuvre d'Emily.
Le véritable nom d'Emily Brontë n'apparaît sur la page de titre des Hauts de Hurlevent qu'en 1850, lors d'une édition révisée publiée après sa mort, préfacée et éditée par Charlotte.
Les Hauts de Hurlevent : l'unique roman d'une vie
Le roman est rédigé entre octobre 1845 et juin 1846. L'histoire met en scène Heathcliff, un enfant trouvé recueilli par la famille Earnshaw dans la ferme de Hurlevent, et sa passion dévorante et destructrice pour Catherine Earnshaw. Sur fond de landes battues par le vent, le récit explore la violence des émotions, la vengeance, les hiérarchies sociales et une forme d'amour que la mort elle-même ne peut éteindre.
Le roman se distingue par sa structure narrative complexe : l'histoire est racontée à travers deux narrateurs enchâssés — Lockwood, un locataire étranger au milieu, et Nelly Dean, servante et témoin direct des événements. Cette architecture originale, alliée à une atmosphère gothique et à des personnages hors normes, en fait une œuvre à part dans la littérature victorienne.
À la différence de Charlotte, Emily ne publie qu'un seul roman. Elle laisse également un corpus de poèmes remarqués pour leur intensité, regroupés dans un recueil collectif des trois sœurs paru en 1846 sous le titre Poems by Currer, Ellis, and Acton Bell.
La réception critique : du rejet au statut de classique
À sa parution, Wuthering Heights déroute et choque une partie de la critique victorienne. Plusieurs journaux le jugent « immoral », « vulgaire » ou « sans art », reprochant à l'œuvre sa noirceur et ses personnages peu conventionnels. Le succès éclatant de Jane Eyre contribue à reléguer le roman d'Emily au second plan.
La réévaluation du livre s'amorce progressivement au cours du XXe siècle. L'écrivain britannique W. Somerset Maugham le classe en 1954 parmi les dix plus grands romans de la littérature anglaise. Depuis lors, Les Hauts de Hurlevent figure régulièrement dans les listes des œuvres les plus importantes de la littérature mondiale et est étudié dans les universités du monde entier.
La mort prématurée d'Emily Brontë
Emily Brontë ne profite pas du retentissement posthume de son roman. En septembre 1848, son frère Branwell meurt de la tuberculose. Emily assiste à ses funérailles, prend froid, et refuse obstinément tout soin médical. Elle décède le 19 décembre 1848 à Haworth, des suites de la tuberculose, à l'âge de 30 ans — soit tout juste un an après la publication de son roman.
Sa discrétion de son vivant, le mystère entourant sa personnalité et la puissance de son unique roman ont contribué à forger une image quasi légendaire de l'autrice. En 2026, Emily Brontë demeure l'une des figures les plus étudiées et les plus célébrées de la littérature britannique du XIXe siècle.
Questions fréquentes
Qui a écrit Les Hauts de Hurlevent ?
Les Hauts de Hurlevent a été écrit par Emily Jane Brontë (1818–1848), romancière et poète britannique. Le roman a été publié en 1847 sous le pseudonyme masculin Ellis Bell, adopté pour contourner les préjugés de l'époque envers les femmes auteurs.
Quand Les Hauts de Hurlevent a-t-il été publié ?
Le roman a été publié en décembre 1847 par l'éditeur Thomas Cautley Newby, en même temps qu'Agnes Grey de sa sœur Anne Brontë, dans une édition commune en trois volumes.
Pourquoi Emily Brontë a-t-elle utilisé un pseudonyme ?
Comme ses sœurs Charlotte et Anne, Emily Brontë a publié sous un pseudonyme masculin — Ellis Bell — afin d'éviter les préjugés des éditeurs et du public victorien à l'encontre des femmes de lettres. Son véritable nom n'a été révélé qu'après sa mort, en 1850.
Les Hauts de Hurlevent est-il le seul roman d'Emily Brontë ?
Oui. Les Hauts de Hurlevent est l'unique roman qu'Emily Brontë ait publié. Elle a également laissé un ensemble de poèmes, mais aucun autre roman achevé n'a été retrouvé.
Quel lien y a-t-il entre Emily Brontë et ses sœurs Charlotte et Anne ?
Emily, Charlotte et Anne Brontë sont trois sœurs nées dans une même famille de pasteur à Haworth, dans le Yorkshire. Toutes trois sont devenues romancières et ont publié leurs premiers écrits sous des pseudonymes masculins. Charlotte est notamment l'autrice de Jane Eyre (1847), et Anne celle d'Agnes Grey (1847) et La Recluse de Wildfell Hall (1848).