Les 7 merveilles du monde : liste complète et emplacements
Les « sept merveilles du monde » ne désignent pas une liste unique, mais plusieurs inventaires établis à des époques différentes pour recenser les constructions humaines les plus remarquables du globe. La plus ancienne remonte à l'Antiquité grecque ; la plus récente est le fruit d'un vote mondial organisé en 2007. Comprendre ces deux listes — et les distinguer — est essentiel pour saisir toute la portée de l'expression.
Les sept merveilles du monde antique
La liste originelle, codifiée par des auteurs grecs entre le IIe siècle avant J.-C. et le VIe siècle de notre ère, recense sept chefs-d'œuvre de l'architecture et de l'ingénierie du monde méditerranéen et proche-oriental. Le chiffre sept n'est pas anodin : dans la pensée grecque, il symbolise la plénitude et la perfection.
1. La grande pyramide de Gizeh (Égypte)
Érigée vers 2560 avant J.-C. à Gizeh, en Égypte, pour le pharaon Khéops, la grande pyramide est la seule merveille antique encore debout. Haute d'environ 138 mètres aujourd'hui (146 mètres à sa construction), elle a été pendant des millénaires l'édifice le plus haut du monde. Son site, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, est situé en banlieue du Caire.
2. Les jardins suspendus de Babylone (Irak actuel)
Attribués à Nabuchodonosor II, qui les aurait fait construire vers 600 avant J.-C. pour son épouse, ces jardins étagés en terrasses auraient dominé la ville de Babylone, dans l'actuel Irak. Leur existence même est débattue par les historiens : aucune source babylonienne ne les mentionne, et aucune trace archéologique certaine n'a été retrouvée.
3. La statue de Zeus à Olympie (Grèce)
Sculptée par Phidias vers 436 avant J.-C. à Olympie, dans le Péloponnèse (Grèce), cette statue chryséléphantine — d'ivoire et d'or — représentait le roi des dieux assis sur son trône. Haute d'environ 12 mètres, elle disparut probablement dans un incendie au Ve siècle de notre ère.
4. Le temple d'Artémis à Éphèse (Turquie actuelle)
Construit au VIe siècle avant J.-C. dans la cité grecque d'Éphèse, sur le littoral de l'actuelle Turquie, ce temple dédié à la déesse Artémis fut incendié en 356 avant J.-C. par Érostrate, puis rebâti. Il fut finalement détruit par les Goths en 268 après J.-C. Il ne subsiste aujourd'hui qu'une colonne reconstituée sur le site d'Éphèse.
5. Le mausolée d'Halicarnasse (Turquie actuelle)
Tombeau monumental érigé vers 353 avant J.-C. à Halicarnasse (actuelle Bodrum, Turquie) pour le satrape Mausole et son épouse Artémise. Ce monument donna naissance au terme « mausolée ». Il fut détruit par une série de séismes entre le XIe et le XVe siècle. Des fragments de ses frises sont aujourd'hui conservés au British Museum.
6. Le colosse de Rhodes (Grèce)
Statue géante du dieu Hélios, haute d'environ 32 mètres, élevée entre 292 et 280 avant J.-C. à l'entrée du port de Rhodes (Grèce). Elle fut renversée par un tremblement de terre en 226 avant J.-C., soit moins d'un siècle après sa construction. Aucun vestige n'en subsiste.
7. Le phare d'Alexandrie (Égypte)
Construit au IIIe siècle avant J.-C. sur l'île de Pharos, dans la rade d'Alexandrie (Égypte), ce phare dépassait les 100 mètres de hauteur. Il guida les navigateurs pendant plus d'un millénaire avant d'être fragilisé par des séismes successifs et de s'effondrer définitivement au XVe siècle. Des archéologues ont retrouvé sous-marins des blocs qui lui sont attribués dans la baie d'Alexandrie.
Les sept nouvelles merveilles du monde (2007)
En 2000, la fondation suisse New Seven Wonders Foundation lança un vote mondial pour désigner sept nouveaux monuments emblématiques parmi 200 candidats. Le résultat fut annoncé le 7 juillet 2007 à Lisbonne, au terme d'une consultation ayant recueilli plus de 100 millions de votes. Cette liste, sans valeur officielle auprès de l'Unesco — qui ne l'a pas cautionnée —, reste néanmoins la plus connue du grand public.
1. La grande Muraille de Chine (Chine)
Ensemble de fortifications s'étendant sur plus de 21 000 kilomètres à travers le nord de la Chine, construites et remaniées du VIIe siècle avant J.-C. au XVIIe siècle de notre ère. La section la plus visitée est celle de Badaling, à environ 70 kilomètres au nord-ouest de Pékin.
2. Pétra (Jordanie)
Cité nabatéenne sculptée dans la roche rose dans le désert du sud de la Jordanie, fondée vers le IVe siècle avant J.-C. et capitale du royaume nabatéen. Son monument le plus célèbre, Al-Khazneh (« le Trésor »), est taillé directement dans la falaise. Le site est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1985.
3. Le Christ Rédempteur (Brésil)
Statue du Christ les bras écartés, haute de 38 mètres (socle inclus), dressée au sommet du mont Corcovado (710 m) à Rio de Janeiro. Construite entre 1922 et 1931, elle domine la baie de Guanabara et constitue le symbole le plus reconnaissable du Brésil.
4. Le Colisée (Italie)
Amphithéâtre elliptique de la Rome antique, achevé en 80 après J.-C. sous l'empereur Titus, capable d'accueillir entre 50 000 et 80 000 spectateurs. Il fut le théâtre de combats de gladiateurs et de jeux publics pendant plusieurs siècles. Situé en plein cœur de Rome, il accueille chaque année plusieurs millions de visiteurs.
5. Chichén Itzá (Mexique)
Site archéologique maya de la péninsule du Yucatán (Mexique), florissant entre les IXe et XIIe siècles. Son édifice principal, la pyramide de Kukulcán (El Castillo), haute de 30 mètres, est connue pour le phénomène du « serpent de lumière » lors des équinoxes. Le site est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1988.
6. Le Taj Mahal (Inde)
Mausolée en marbre blanc édifié à Agra (Inde) entre 1632 et 1648 par l'empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. Considéré comme le chef-d'œuvre de l'architecture moghole, il est classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1983 et reçoit chaque année plus de six millions de visiteurs.
7. Le Machu Picchu (Pérou)
Cité inca perchée à 2 430 mètres d'altitude dans les Andes péruviennes, construite vers 1450 et abandonnée un siècle plus tard lors de la conquête espagnole. « Redécouverte » par l'explorateur américain Hiram Bingham en 1911, elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1983.
Récapitulatif géographique
- Afrique : Grande pyramide de Gizeh (Égypte) ; Phare d'Alexandrie (Égypte, disparue)
- Asie : Jardins de Babylone (Irak, disparue) ; Temple d'Artémis et Mausolée d'Halicarnasse (Turquie, disparues) ; Grande Muraille (Chine) ; Pétra (Jordanie) ; Taj Mahal (Inde)
- Europe : Zeus à Olympie et Colosse de Rhodes (Grèce, disparues) ; Colisée (Italie)
- Amériques : Christ Rédempteur (Brésil) ; Chichén Itzá (Mexique) ; Machu Picchu (Pérou)
Questions fréquentes
Quelle est la seule merveille du monde antique encore visible ?
La grande pyramide de Gizeh, en Égypte, est la seule des sept merveilles antiques à avoir survécu jusqu'à nos jours. Toutes les autres ont été détruites par des séismes, des incendies ou l'usure du temps.
Le vote de 2007 est-il officiel ?
Non. Le vote organisé par la New Seven Wonders Foundation est une initiative privée. L'Unesco n'a pas participé à la désignation et n'a pas reconnu officiellement cette liste, rappelant que la protection du patrimoine mondial repose sur des critères scientifiques rigoureux et non sur un vote populaire.
Existe-t-il d'autres listes de sept merveilles ?
Oui, plusieurs listes parallèles existent : les sept merveilles du monde naturel (dont le Grand Canyon, l'Amazonie et la Grande Barrière de Corail), les sept merveilles du monde médiéval, ou encore des listes continentales. Aucune ne fait l'objet d'un consensus international officiel.
Pourquoi le chiffre sept ?
Dans la tradition grecque antique, sept était le nombre de la complétude et de la perfection. La première liste fut établie par des auteurs comme Antipater de Sidon (IIe siècle av. J.-C.) pour recenser les œuvres humaines dignes d'être vues par tout voyageur cultivé du monde hellénistique.