ASML : rôle et importance dans l'industrie des semiconducteurs
ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography) est une entreprise néerlandaise dont le siège social est établi à Veldhoven, dans le Brabant-Septentrional. Fondée en 1984, elle est aujourd'hui considérée comme l'un des maillons les plus stratégiques de l'économie mondiale, en raison de son monopole de fait sur la fabrication des machines de lithographie par ultraviolets extrêmes (EUV), indispensables à la production des puces électroniques les plus avancées. Sans les équipements d'ASML, ni les smartphones haut de gamme, ni les serveurs d'intelligence artificielle, ni les véhicules autonomes actuels ne pourraient exister sous leur forme présente.
Origines et histoire de l'entreprise
ASML naît le 1er avril 1984 d'une coentreprise entre le groupe électronique néerlandais Philips et ASM International, dirigé par Arthur del Prado. Ses premiers locaux consistent en un simple hangar mal isolé, attenant aux laboratoires de recherche de Philips à Eindhoven. Dès 1985, avec une centaine d'employés, la société s'installe dans ses propres bâtiments à Veldhoven, à quelques kilomètres de là.
Ses débuts sont difficiles : concurrencée par les géants japonais Nikon et Canon, ASML doit innover en permanence pour survivre. La décision stratégique de se concentrer sur la lithographie à ultraviolets extrêmes, amorcée dès 1997, transforme l'entreprise. En 2010, ASML livre son premier prototype EUV (le TWINSCAN NXE:3100) à un fondeur asiatique, inaugurant une nouvelle ère technologique. En 2023, elle franchit une nouvelle étape avec la livraison du premier système EUV High-NA, doté d'une ouverture numérique portée à 0,55, contre 0,33 pour les machines précédentes.
La lithographie EUV : une technologie sans équivalent
La lithographie est le procédé par lequel des motifs de circuits électroniques sont gravés sur des tranches de silicium (wafers). Plus la longueur d'onde de la lumière utilisée est courte, plus les détails gravés peuvent être fins, et donc plus les transistors sont petits et les puces performantes. Les machines EUV d'ASML utilisent une longueur d'onde de 13,5 nanomètres, obtenue par bombardement de gouttelettes d'étain fondu avec un laser de haute puissance — un procédé d'une complexité extrême, mettant en jeu des plasmas à des températures comparables à celles de la surface du Soleil.
Chaque machine EUV standard représente environ 150 millions d'euros et nécessite dix-huit mois de fabrication. Le modèle High-NA de nouvelle génération (série EXE) est commercialisé autour de 380 millions de dollars l'unité. Ces systèmes contiennent plus de 100 000 composants, fournis par quelque 5 000 fournisseurs répartis dans le monde entier. En 2026, ASML vise la production de 60 machines EUV, avec une ambition d'atteindre environ 80 unités annuelles en 2027. La puissance de la source lumineuse a récemment été portée de 600 à 1 000 watts, permettant de traiter 220 tranches de silicium par heure aujourd'hui, avec un objectif de 330 wafers par heure d'ici 2030.
Un monopole stratégique mondial
ASML détient aujourd'hui 100 % du marché des machines EUV : aucun autre fabricant au monde — ni Canon, ni Nikon, ni aucun acteur chinois — n'est en mesure de produire des systèmes comparables. Plus de 90 % des puces avancées mondiales sont fabriquées grâce aux équipements ASML. Cette position est le fruit de décennies d'investissement en recherche et développement, de brevets accumulés et d'un écosystème de fournisseurs ultra-spécialisés impossible à reproduire rapidement.
Les principaux clients d'ASML sont les trois plus grands fondeurs mondiaux : TSMC (Taïwan), Samsung (Corée du Sud) et Intel (États-Unis). Ces entreprises ont d'ores et déjà vendu l'intégralité de leurs capacités de production pour 2026, et la demande excède l'offre disponible selon les dirigeants d'ASML eux-mêmes. Le PDG Christophe Fouquet et le directeur financier Roger Dassen ont indiqué publiquement que « l'offre ne sera pas en mesure de répondre à la demande dans un avenir prévisible ».
Des performances financières records
ASML a clôturé l'exercice 2025 avec un chiffre d'affaires de 32,7 milliards d'euros, un record historique, pour un bénéfice net de 9,6 milliards d'euros et une marge brute de 52,8 %. Les commandes enregistrées au seul quatrième trimestre 2025 ont atteint 13,2 milliards d'euros, dépassant largement les anticipations des analystes. Pour 2026, le groupe anticipe un chiffre d'affaires compris entre 34 et 39 milliards d'euros, avec une marge brute maintenue entre 51 % et 53 %. En juin 2026, ASML est devenue la société européenne la mieux valorisée en Bourse, dépassant les grands groupes du luxe et de l'énergie du continent.
Un enjeu géopolitique majeur
La position singulière d'ASML en fait un instrument de puissance dans la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine. Depuis 2019, sous pression américaine, les Pays-Bas ont interdit l'exportation des machines EUV vers la Chine. En 2023 puis 2024, ces restrictions ont été étendues aux machines DUV (ultraviolets profonds) de dernière génération. En 2026, le Congrès américain a proposé le MATCH Act (Multilateral Alignment of Technology Controls on Hardware), visant à interdire également l'exportation des machines DUV plus anciennes et, surtout, la maintenance des équipements déjà installés dans les usines chinoises.
La Chine représentait encore 33 % du chiffre d'affaires d'ASML en 2025, mais cette part est tombée à 19 % au premier trimestre 2026 et devrait se stabiliser autour de 20 % sur l'ensemble de l'année. Les analystes de JPMorgan estiment que le MATCH Act, s'il est adopté, pourrait réduire le bénéfice par action d'ASML de jusqu'à 10 %. La Chine, pour sa part, est considérée par la quasi-totalité des experts comme étant à au moins une décennie de pouvoir développer une capacité EUV autonome. En mai 2026, ASML a par ailleurs signé un partenariat stratégique avec Tata Electronics, confirmant son rôle central dans l'émergence d'une industrie semiconductrice indienne.
Pourquoi ASML est irremplaçable
La criticité d'ASML tient à la combinaison de plusieurs facteurs : une technologie dont la maîtrise repose sur des décennies de développement et des milliers de brevets ; une chaîne d'approvisionnement mondiale sans redondance ; et des délais de fabrication incompressibles de dix-huit mois par machine. Contrairement à la plupart des secteurs industriels où plusieurs acteurs se concurrencent, la lithographie EUV constitue un goulot d'étranglement unique dans la chaîne de valeur mondiale des semiconducteurs. Une interruption de la production d'ASML — qu'elle soit due à une catastrophe naturelle, une crise géopolitique ou un accident industriel — se traduirait directement par une pénurie mondiale de puces avancées en l'espace de quelques trimestres.
C'est pourquoi des gouvernements aussi bien européens qu'américains et asiatiques considèrent la santé opérationnelle d'ASML comme une question de sécurité nationale autant qu'économique. L'entreprise est, à ce titre, l'exemple le plus frappant d'une infrastructure technologique critique concentrée en un seul acteur privé.
Questions fréquentes
Que signifie l'acronyme ASML ?
ASML signifie Advanced Semiconductor Materials Lithography. Fondée en 1984 aux Pays-Bas, l'entreprise est spécialisée dans la conception et la fabrication de machines de lithographie pour l'industrie des semiconducteurs.
Pourquoi ASML est-il le seul fabricant de machines EUV ?
ASML a investi massivement pendant plus de vingt ans dans la recherche sur l'EUV, accumulant des milliers de brevets et construisant un réseau de 5 000 fournisseurs ultra-spécialisés. Aucun concurrent n'a réussi à reproduire cet écosystème technologique. Canon et Nikon restent actifs sur les machines plus anciennes mais ne disposent pas de technologie EUV commerciale.
Combien coûte une machine EUV d'ASML ?
Une machine EUV standard coûte environ 150 millions d'euros et nécessite dix-huit mois de fabrication. Le modèle de nouvelle génération High-NA (série EXE), livré depuis 2023, est commercialisé autour de 380 millions de dollars l'unité.
Quel est le lien entre ASML et la guerre technologique sino-américaine ?
ASML est au cœur des tensions entre Washington et Pékin : les États-Unis ont poussé les Pays-Bas à interdire l'exportation de machines EUV puis DUV avancées vers la Chine. En 2026, le Congrès américain a proposé le MATCH Act, qui étendrait ces restrictions aux anciennes machines DUV et aux services de maintenance. La Chine est estimée à au moins dix ans de pouvoir développer une alternative nationale crédible.
Quel est le chiffre d'affaires d'ASML ?
ASML a réalisé un chiffre d'affaires record de 32,7 milliards d'euros en 2025, avec un bénéfice net de 9,6 milliards d'euros. Pour 2026, le groupe prévoit un chiffre d'affaires compris entre 34 et 39 milliards d'euros.