Le régime de Vichy (1940-1944) : histoire et collaboration

Le régime de Vichy désigne le gouvernement autoritaire français qui dirigea la France métropolitaine du 10 juillet 1940 au 19 août 1944, sous la direction du maréchal Philippe Pétain. Né de la défaite militaire contre l'Allemagne nazie et de l'armistice du 22 juin 1940, ce régime collabora activement avec le Troisième Reich, instaura des lois antisémites de sa propre initiative, et fut directement impliqué dans la déportation de dizaines de milliers de Juifs vers les camps d'extermination. Il reste l'une des pages les plus sombres de l'histoire de France.

La naissance du régime : l'effondrement de 1940

La débâcle militaire et l'armistice

En mai-juin 1940, la France subit une défaite militaire foudroyante face à l'Allemagne nazie. En six semaines, l'armée française est submergée par l'offensive allemande à travers les Ardennes. Paris est occupée le 14 juin 1940. Le gouvernement se réfugie à Bordeaux, puis à Vichy, station thermale d'Auvergne dont les hôtels accueilleront les ministères.

Le maréchal Pétain, héros de la Première Guerre mondiale âgé de 84 ans, devient président du Conseil le 16 juin. Il demande l'armistice, signé le 22 juin à Rethondes, dans le même wagon où l'Allemagne avait capitulé en 1918. La France est divisée en deux zones : la zone occupée au nord et à l'ouest, contrôlée par l'armée allemande, et la zone libre au sud, théoriquement administrée par Vichy.

Le vote des pleins pouvoirs le 10 juillet 1940

Le 10 juillet 1940, l'Assemblée nationale réunie au casino de Vichy vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain par 569 voix contre 80. Ce vote met fin à la Troisième République et confie à Pétain le pouvoir constituant. Dès le lendemain, il se proclame "chef de l'État français" et suspend les institutions républicaines.

Parmi les 80 parlementaires qui votèrent contre, figuraient notamment Léon Blum, Vincent Auriol et les membres du groupe socialiste. Quatre-vingts parlementaires partis sur le bateau Massilia vers l'Afrique du Nord pour continuer le combat furent privés du vote. Le général de Gaulle, depuis Londres, avait lancé son appel du 18 juin la veille.

La Révolution nationale et l'idéologie de Vichy

La devise "Travail, Famille, Patrie"

Le régime de Vichy substitua à la devise républicaine "Liberté, Égalité, Fraternité" sa propre trinité : "Travail, Famille, Patrie". Cette formule résumait l'idéologie de la "Révolution nationale", un projet de refondation autoritaire et moraliste de la société française, présenté comme une réponse aux "défaillances" ayant conduit à la défaite.

Dans ce cadre, les valeurs républicaines étaient rejetées au profit d'une vision hiérarchique et traditionaliste de la société. Les syndicats furent dissous, les partis politiques interdits, et la presse fut soumise à une censure stricte. Le culte de la personnalité autour de Pétain devint omniprésent, jusque dans les manuels scolaires.

La politique antisémite : une initiative française

L'un des aspects les plus accablants du régime de Vichy est que sa politique antisémite fut largement une initiative française, non une simple exécution des ordres allemands. Dès le 3 octobre 1940, sans pression explicite de l'occupant, l'État français adopta le premier Statut des Juifs, définissant légalement qui était "juif" et excluant les personnes ainsi désignées de nombreuses professions : fonction publique, armée, enseignement, presse, cinéma.

Un second Statut des Juifs, plus sévère, fut adopté en juin 1941. Il étendit les interdictions et permit des recensements de la population juive en zone libre. Ces lois discriminatoires frappèrent environ 330 000 personnes en France, dont 195 000 de nationalité française.

La collaboration avec l'Allemagne nazie

La rencontre de Montoire et l'officialisation de la collaboration

Le 24 octobre 1940, Pétain rencontra Hitler à Montoire-sur-le-Loir. A son retour, il prononça à la radio ces mots restés dans l'histoire : "C'est dans l'honneur et pour maintenir l'unité française que j'entre aujourd'hui dans la voie de la collaboration." Cette déclaration marqua l'officialisation d'une politique que le régime présenta comme librement choisie.

La collaboration prit de nombreuses formes : livraison de matières premières et de denrées alimentaires à l'Allemagne, envoi de travailleurs français en Allemagne dans le cadre du Service du Travail Obligatoire (STO) à partir de 1943, coopération policière contre les résistants, les communistes et les Juifs. La Milice française, créée en janvier 1943 sous la direction de Joseph Darnand, seconda activement la Gestapo dans la répression.

L'occupation de la zone libre en novembre 1942

Après le débarquement allié en Afrique du Nord en novembre 1942, les Allemands décidèrent d'occuper la zone libre. Le 11 novembre 1942, la Wehrmacht franchit la ligne de démarcation et envahit le reste du territoire français. Le régime de Vichy perdait ainsi son principal argument de légitimité, à savoir la préservation d'une zone "libre" de présence allemande.

La collaboration s'intensifia dès lors sous la pression de l'occupant. Pierre Laval, qui avait été écarté fin 1940 avant d'être rappelé en avril 1942, accentua les mesures répressives et l'aide apportée à l'effort de guerre allemand. La France devenait de plus en plus un pays occupé dans sa totalité.

La rafle du Vél' d'Hiv et la déportation des Juifs

Les 16 et 17 juillet 1942 : 12 884 arrestations

L'épisode le plus symbolique de la complicité de Vichy dans la Shoah est la rafle du Vélodrome d'Hiver, organisée les 16 et 17 juillet 1942 par la police française sur ordre des autorités allemandes. En deux jours, 12 884 personnes furent arrêtées à Paris et en banlieue : 3 031 hommes, 5 802 femmes et 4 051 enfants de moins de seize ans. Presque tous étaient de nationalité française.

Les familles furent d'abord entassées dans le Vélodrome d'Hiver, dans des conditions sanitaires effroyables, pendant plusieurs jours, avant d'être transférées dans les camps de Drancy, Pithiviers et Beaune-la-Rolande. De là, elles furent déportées vers Auschwitz-Birkenau par des trains de la mort. Moins d'une centaine d'adultes en revinrent.

Le bilan global des déportations depuis la France

Selon les travaux de l'historien Serge Klarsfeld, 76 000 Juifs furent déportés depuis la France vers les camps d'extermination, dont la majorité vers Auschwitz. Parmi eux, environ 11 400 enfants. Seuls 2 500 environ survécurent. Sur les victimes totales de la Shoah en France, environ 55 000 étaient des Juifs étrangers réfugiés en France et 25 000 des Juifs de nationalité française.

En 1995, lors d'une cérémonie commémorative de la rafle du Vél' d'Hiv, le président Jacques Chirac reconnut officiellement pour la première fois la responsabilité de l'État français dans ces crimes : "La France, patrie des Lumières et des droits de l'Homme, [...] commit l'irréparable. Manquant à sa parole, elle livra ses protégés à leurs bourreaux."

La Résistance face au régime de Vichy

L'appel du 18 juin et la France Libre

Dès le 18 juin 1940, le général de Gaulle, depuis Londres, lança sur les ondes de la BBC un appel à la résistance qui devint le symbole fondateur de la France Libre. Refusant l'armistice, il organisa depuis Londres puis Alger les Forces françaises libres (FFL), qui combattirent aux côtés des Alliés en Afrique, en Italie et en Normandie.

Sur le territoire français, la Résistance intérieure se structura progressivement, malgré la répression féroce de la Gestapo et de la Milice. Jean Moulin, envoyé par de Gaulle en France en 1942, parvint à unifier les principaux mouvements de résistance au sein du Conseil National de la Résistance (CNR), créé en mai 1943. Arrêté peu après, il mourut sous la torture en juillet 1943.

La Libération et la fin du régime

Le débarquement allié en Normandie le 6 juin 1944 (Jour J) marqua le début de la fin pour le régime de Vichy. Paris fut libérée le 25 août 1944 par les forces alliées et la 2e Division Blindée du général Leclerc. Le général de Gaulle fit son entrée triomphale dans la capitale et prit la tête du Gouvernement provisoire de la République française.

Pétain et les membres du gouvernement de Vichy furent emmenés en Allemagne par les nazis à la mi-août 1944. Le régime prit officiellement fin le 19-20 août 1944. Pétain fut jugé après la guerre et condamné à mort pour trahison ; sa peine fut commuée en détention à perpétuité par de Gaulle. Il mourut en prison en 1951, à l'âge de 95 ans.

L'héritage mémoriel et historique du régime de Vichy

Le "syndrome de Vichy" et les années du silence

Pendant plusieurs décennies après la Libération, la France entretint un rapport difficile avec la mémoire de Vichy. Le mythe résistancialiste, largement construit sous l'impulsion de de Gaulle, présentait la France comme un pays massivement résistant occupé par l'ennemi, occultant la réalité de la collaboration et de la participation française à la persécution des Juifs.

C'est l'historien américain Robert Paxton qui, avec son ouvrage "La France de Vichy" (1972), força la France à regarder en face la réalité de la collaboration volontaire. Ses travaux, fondés sur les archives allemandes, démontrèrent que Vichy avait souvent devancé les demandes allemandes en matière de persécution antisémite.

Un sujet toujours présent dans le débat public

La période de Vichy reste un sujet central du débat historique et mémoriel en France. La reconnaissance par Jacques Chirac en 1995, puis la loi Gayssot de 1990 contre le négationnisme, et la création du Mémorial de la Shoah à Paris en 2005 ont contribué à ancrer durablement cette mémoire dans l'espace public. Des procès emblématiques, comme ceux de Klaus Barbie (1987), Paul Touvier (1994) et Maurice Papon (1998), ont permis de juger des responsables de crimes contre l'humanité commis sous Vichy.

Questions fréquentes

Pourquoi le gouvernement s'appelait-il "régime de Vichy" ?

Le régime doit son nom à la ville de Vichy, en Auvergne, où le gouvernement français s'installa après la défaite de 1940. Paris étant occupée par les Allemands, le gouvernement choisit cette ville thermale, dont les grands hôtels pouvaient accueillir les ministères et les services administratifs. L'appellation "État français" était celle utilisée officiellement par le régime lui-même.

Pétain était-il un héros ou un traître ?

C'est l'une des questions les plus débattues de l'histoire de France. Pétain était incontestablement un héros de la Première Guerre mondiale, notamment pour son rôle à Verdun en 1916. Mais en 1940, sa décision de demander l'armistice et d'instaurer un régime de collaboration avec les nazis le rendit responsable de crimes graves. Il fut condamné pour trahison en 1945. L'histoire a globalement tranché : ses crimes de 1940-1944 ne peuvent être effacés par ses mérites militaires antérieurs.

Quelle est la différence entre la zone libre et la zone occupée ?

Après l'armistice de juin 1940, la France fut divisée par une ligne de démarcation. La zone occupée, au nord et à l'ouest (incluant Paris et la côte atlantique), était directement administrée par l'armée allemande. La zone libre, au sud, restait théoriquement sous administration française depuis Vichy. En novembre 1942, les Allemands envahirent également la zone libre, supprimant cette distinction.

Qu'est-ce que le STO ?

Le Service du Travail Obligatoire (STO) fut instauré en février 1943 par le gouvernement de Vichy sous la pression allemande. Il imposait aux hommes français d'une certaine tranche d'âge de partir travailler dans les usines et exploitations agricoles allemandes. Environ 650 000 Français furent ainsi envoyés en Allemagne. Pour fuir le STO, de nombreux jeunes rejoignirent les maquis de la Résistance.

La France a-t-elle officiellement reconnu sa responsabilité dans la déportation des Juifs ?

Oui. Le 16 juillet 1995, lors de la commémoration du 53e anniversaire de la rafle du Vél' d'Hiv, le président Jacques Chirac fut le premier chef d'État français à reconnaître officiellement la responsabilité de l'État français dans la persécution et la déportation des Juifs sous Vichy. Cette reconnaissance historique mit fin à des décennies d'esquive officielle sur ce sujet.

Qui était Pierre Laval dans le régime de Vichy ?

Pierre Laval fut l'un des principaux responsables politiques du régime de Vichy. Chef du gouvernement de juillet à décembre 1940, puis d'avril 1942 à août 1944, il fut l'artisan de la politique de collaboration la plus active avec l'Allemagne. C'est lui qui négocia notamment le régime de relève et le STO. Jugé à la Libération, il fut condamné à mort et fusillé en octobre 1945.