Lieux islamiques à Chypre : importance historique et religieuse
Chypre, île méditerranéenne partagée entre la République de Chypre au sud et la République turque de Chypre du Nord au nord, abrite un patrimoine islamique d'une richesse exceptionnelle. Loin d'être un simple héritage archéologique, les sites islamiques de l'île revêtent une signification à la fois spirituelle, historique et géopolitique qui dépasse largement ses frontières. Le plus remarquable d'entre eux, la Hala Sultan Tekke, est considéré par de nombreux érudits comme l'un des trois ou quatre lieux les plus saints de l'ensemble du monde islamique. Comprendre cette importance suppose de remonter aux origines mêmes de l'expansion de l'islam au VIIe siècle.
Une présence islamique vieille de quatorze siècles
L'islam est présent à Chypre depuis 647 de l'ère commune, soit à peine quinze ans après la mort du prophète Muhammad. Les premières expéditions arabes commandées par le calife Mu'awiya ibn Abi Sufyan aboutissent à une situation géopolitique inédite : à partir de 688, Byzantins et Arabes conviennent d'administrer conjointement l'île pendant près de trois siècles. Ce partage précoce fait de Chypre un carrefour unique entre le monde chrétien oriental et le monde islamique naissant.
L'arrivée des Croisés en 1191 met provisoirement fin à cette cohabitation et la plupart des lieux de culte musulmans disparaissent. Mais l'islam revient en force avec la conquête ottomane de 1571, sous le sultan Selim II. Les Ottomans transforment plusieurs cathédrales en mosquées, installent des colons turcs anatoliens et restructurent profondément la société chypriote. Cette empreinte ottomane demeure visible dans l'architecture, la toponymie et la composition confessionnelle de l'île.
Hala Sultan Tekke : un des lieux les plus sacrés de l'islam
Le site islamique le plus important de Chypre est sans conteste la Hala Sultan Tekke, un complexe comprenant une mosquée, un mausolée, un cimetière et des logements pour pèlerins, situé sur la rive occidentale du lac salé de Larnaca, dans le sud de l'île. Plusieurs éminents universitaires et institutions — dont l'ONU et le Département des Antiquités de Chypre — le classent parmi les trois ou quatre lieux les plus saints de l'islam au monde, après La Mecque, Médine et, selon les sources, Jérusalem.
Son importance spirituelle tient à la personnalité inhumée en son sein : Umm Haram bint Milhan (vers 570–649), connue en turc sous le nom de Hala Sultan, était une compagne du prophète Muhammad, considérée comme sa tante maternelle par alliance. Elle accompagna l'expédition arabe de 647 contre Chypre, et mourut sur place après une chute de sa monture lors du siège de Larnaca. Sa tombe fit du lieu un objet de vénération dès les premiers temps de l'islam.
Le complexe tel qu'on le connaît aujourd'hui fut aménagé à partir du XVIIIe siècle : le derviche cheikh Hassan redécouvrit le tombeau et obtint l'autorisation des autorités ottomanes d'y élever un sanctuaire. La mosquée fut achevée au XIXe siècle. Aujourd'hui encore, des milliers de pèlerins musulmans du monde entier s'y rendent chaque année, faisant de Hala Sultan Tekke une destination de pèlerinage vivante, et non un simple monument historique.
La mosquée Selimiye : une cathédrale gothique convertie
À Nicosie-Nord, la mosquée Selimiye — anciennement cathédrale Sainte-Sophie — illustre avec une force saisissante la superposition des héritages religieux à Chypre. Construite entre 1209 et 1326 en style gothique flamboyant par les Lusignan, elle fut le lieu de couronnement des rois de Chypre et de Jérusalem. Lorsque les Ottomans prirent Nicosie en 1571, ils la convertirent en mosquée, ajoutant deux minarets entre lesquels flottent aujourd'hui les drapeaux turc et chypriote-turc. Son imposante nef gothique, unique en son genre dans l'île, contraste avec les éléments ottomans qui la surmontent, faisant d'elle un symbole architectural de la complexité identitaire chypriote.
D'autres mosquées au cœur du patrimoine ottoman
L'héritage islamique de Chypre ne se réduit pas à ces deux sites emblématiques. À Nicosie, la mosquée Arabahmet (XVIe siècle) et la mosquée Haydarpasha (ancienne église Saint-Catherine) constituent des témoins importants de l'urbanisme ottoman. À Famagouste, la mosquée Lala Mustafa Pacha, ancienne cathédrale Saint-Nicolas de style gothique bourguignon bâtie en 1298, constitue l'un des plus beaux édifices de l'île toutes confessions confondues. Chacun de ces lieux combine patrimoine chrétien médiéval et transformation islamique, ce qui en fait des objets d'étude uniques pour l'histoire des religions et de l'architecture.
L'islam et la partition de l'île
La dimension politique amplifie encore l'importance des sites islamiques à Chypre. Depuis la partition de facto de 1974, la majeure partie des mosquées historiques se trouve en Chypre du Nord, contrôlée par la communauté chypriote-turque et soutenue par la Turquie. La République de Chypre au sud, à majorité orthodoxe grecque, administre quant à elle la Hala Sultan Tekke — une anomalie géographique significative. Ce site demeure accessible aux pèlerins de tout horizon, mais sa gestion s'inscrit dans un contexte diplomatique tendu.
La communauté chypriote-turque, estimée à environ 300 000 personnes, est majoritairement sunnite, avec une forte tradition laïque héritée du kémalisme turc. Des imams militent depuis plusieurs années pour rouvrir et restaurer des mosquées tombées en déshérence dans le sud de l'île, signe que la question des lieux de culte islamiques reste intimement liée aux négociations de réunification de l'île.
Un carrefour géopolitique et spirituel
La position géographique de Chypre — à environ 70 km des côtes syriennes et 380 km des côtes égyptiennes — en a fait, dès les premières décennies de l'islam, un point de passage stratégique entre le bassin oriental de la Méditerranée, l'Anatolie et le Levant. Les sites islamiques de l'île ne sont pas seulement des lieux de mémoire : ils matérialisent l'un des premiers fronts d'expansion de l'islam hors de la péninsule arabique, et portent en eux l'histoire des grandes routes de pèlerinage, de commerce et de conquête qui ont façonné la Méditerranée médiévale.
En 2026, Hala Sultan Tekke reste un lieu de pèlerinage actif, entretenu et visité. Son classement parmi les plus grands sanctuaires de l'islam, combiné à l'exceptionnelle densité historique de l'île, fait des lieux islamiques de Chypre des sites d'une importance qui dépasse largement leur dimension locale.
Questions fréquentes
Pourquoi la Hala Sultan Tekke est-elle si importante pour les musulmans ?
La Hala Sultan Tekke est considérée comme le troisième ou quatrième lieu saint de l'islam, parce qu'elle abrite le tombeau d'Umm Haram bint Milhan, compagne du prophète Muhammad et considérée comme sa tante maternelle. Elle mourut à Chypre lors de la première expédition arabe vers 649, faisant du site un lieu de vénération depuis les origines de l'islam.
Où se trouvent les principaux sites islamiques de Chypre ?
La Hala Sultan Tekke se situe à Larnaca, dans la République de Chypre (sud). La plupart des autres grandes mosquées historiques — mosquée Selimiye, mosquée Arabahmet, mosquée Lala Mustafa Pacha — se trouvent en Chypre du Nord, sous administration chypriote-turque.
Depuis quand l'islam est-il présent à Chypre ?
L'islam est présent à Chypre depuis 647 de l'ère commune, lors des premières expéditions arabes sous le calife Mu'awiya. À partir de 688, Byzantins et Arabes administrèrent conjointement l'île pendant près de trois siècles. La présence islamique se renforça durablement avec la conquête ottomane de 1571.
La mosquée Selimiye était-elle une église à l'origine ?
Oui. La mosquée Selimiye de Nicosie-Nord était à l'origine la cathédrale Sainte-Sophie, un chef-d'œuvre gothique construit entre 1209 et 1326 par la dynastie des Lusignan. Elle fut transformée en mosquée par les Ottomans en 1571, qui y ajoutèrent deux minarets tout en conservant la structure gothique.
Les lieux islamiques de Chypre sont-ils accessibles aux non-musulmans ?
Oui, la grande majorité des mosquées et sites islamiques de Chypre sont ouverts aux visiteurs de toutes confessions, sous réserve de respecter les règles de tenue vestimentaire appropriée (épaules et genoux couverts). La Hala Sultan Tekke, en particulier, accueille chaque année des milliers de visiteurs, croyants et touristes confondus.