Turin, cœur de l'unification italienne au XIXe siècle
La question de la ville qui a incarné le cœur de l'unification italienne — le Risorgimento — appelle une réponse nuancée. Si plusieurs cités ont successivement joué un rôle central dans ce processus, c'est Turin, capitale du royaume de Piémont-Sardaigne, qui en fut le véritable moteur politique et idéologique. C'est là que les institutions, les hommes d'État et les ressources militaires qui ont forgé l'Italie moderne ont été réunis, avant que Rome ne s'impose comme capitale définitive en 1871.
Le Piémont-Sardaigne, seul État capable d'unifier la péninsule
Au milieu du XIXe siècle, la péninsule italienne est morcelée en une dizaine d'États : le royaume des Deux-Siciles au sud, les États pontificaux au centre, les duchés de Parme, de Modène et de Toscane, ainsi que la Lombardie et la Vénétie sous domination autrichienne. Seul le royaume de Piémont-Sardaigne, gouverné par la maison de Savoie, dispose d'une constitution libérale — le Statut Albertin de 1848 — et d'une armée moderne capable de défier l'Autriche.
À sa tête, le comte Camillo Cavour, président du Conseil depuis 1852, transforme Turin en laboratoire politique du nationalisme italien. Il modernise l'économie piémontaise, développe le réseau ferroviaire, sécularise l'État et tisse des alliances diplomatiques avec la France de Napoléon III. Turin devient ainsi la capitale intellectuelle et administrative d'un projet qui dépasse largement ses frontières régionales.
Turin, première capitale du royaume d'Italie (1861)
Le processus d'unification s'accélère entre 1859 et 1861. Les guerres d'indépendance, les expéditions militaires — dont la célèbre campagne des Mille menée par Giuseppe Garibaldi en Sicile et dans le Sud — et les plébiscites successifs rattachent progressivement les États italiens au Piémont.
Le 17 mars 1861, des députés venus de toute la péninsule — à l'exception de Rome et de Venise, encore hors du nouvel État — se réunissent à Turin pour proclamer officiellement la naissance du royaume d'Italie. Victor-Emmanuel II de Savoie en est couronné premier roi. Turin devient ainsi la première capitale de l'Italie unifiée, siège du Parlement et du gouvernement.
Ce moment marque l'aboutissement d'une décennie de travail politique intense. Cavour, qui décède quelques mois plus tard en juin 1861, n'en verra pas les suites, mais son œuvre a fait de Turin la ville-pivot sans laquelle l'unification n'aurait pas été possible dans ces délais.
Florence, capitale de transition (1865–1871)
La question de Rome complique rapidement la vie institutionnelle du nouveau royaume. La Ville éternelle, résidence du pape Pie IX, est protégée par un contingent militaire français envoyé par Napoléon III. Pour démontrer sa bonne volonté envers Paris et signaler que Rome n'était pas une priorité immédiate, le gouvernement italien accepte la Convention de septembre 1864 : il s'engage à ne pas attaquer les États pontificaux et, en contrepartie, déplace sa capitale de Turin à Florence.
Ce transfert, effectué en 1865, est vécu douloureusement à Turin. Des émeutes éclatent dans la ville piémontaise, qui perd son statut de métropole nationale du jour au lendemain. Florence devient capitale pendant six ans, assurant une fonction de relais géographique et symbolique entre le nord industriel et le centre de la péninsule.
Rome, capitale définitive depuis 1871
La défaite de la France lors de la guerre franco-prussienne de 1870 oblige Napoléon III à rappeler ses troupes de Rome. L'armée italienne en profite pour entrer dans la ville le 20 septembre 1870, franchissant la Porta Pia après une brève résistance pontificale. Un plébiscite organisé le 2 octobre confirme massivement l'annexion de Rome au royaume d'Italie.
En juillet 1871, Rome devient officiellement la capitale du royaume, accomplissant le rêve des nationalistes et des idéologues du Risorgimento comme Giuseppe Mazzini, qui avait toujours vu dans Rome la capitale naturelle et symbolique de la nation italienne. Le pape, se considérant prisonnier au Vatican, refusera de reconnaître le nouvel État pendant près de soixante ans, jusqu'aux accords du Latran en 1929.
Pourquoi Turin reste « la ville du Risorgimento »
Même si Rome est la capitale de l'Italie depuis 1871, l'historiographie désigne généralement Turin comme la ville du Risorgimento. C'est en effet à Turin que le mouvement a trouvé ses institutions, ses financements, ses journaux — dont Il Risorgimento, le journal fondé par Cavour en 1847 — et ses chefs d'État. Le Musée national du Risorgimento, installé dans le palais Carignano à Turin, est l'un des plus importants d'Europe sur cette période : il occupe les salles du premier Parlement italien et conserve des milliers de documents originaux.
Venise, annexée en 1866 à l'issue de la troisième guerre d'indépendance, fut le dernier grand territoire à rejoindre le royaume avant Rome. L'unification italienne fut donc un processus long, inégal, impliquant plusieurs villes à des titres différents, mais dont Turin demeure le symbole le plus emblématique.
Questions fréquentes
Quelle ville a été la première capitale de l'Italie unifiée ?
Turin fut la première capitale du royaume d'Italie, de sa proclamation le 17 mars 1861 jusqu'en 1865, date à laquelle la capitale fut transférée à Florence avant de s'installer définitivement à Rome en 1871.
Quel rôle Cavour a-t-il joué dans l'unification italienne ?
Camillo Cavour, président du Conseil du Piémont-Sardaigne, fut l'architecte politique de l'unification. Depuis Turin, il modernisa l'État piémontais, noua des alliances avec la France et orchestra les guerres et annexions qui aboutirent à la création du royaume d'Italie en 1861.
Pourquoi Rome n'est-elle devenue capitale qu'en 1871 ?
Rome était le siège du pouvoir temporel du pape, protégé par des troupes françaises. Ce n'est qu'après la défaite de la France face à la Prusse en 1870, qui entraîna le retrait des soldats français, que l'armée italienne put entrer dans la ville le 20 septembre 1870 et faire de Rome la capitale définitive l'année suivante.
Qu'est-ce que le Risorgimento ?
Le Risorgimento (mot italien signifiant « résurrection » ou « renaissance ») désigne le mouvement politique, culturel et militaire qui, de la fin du XVIIIe siècle aux années 1870, a conduit à l'unification de la péninsule italienne sous la monarchie de la maison de Savoie.
Où peut-on visiter un musée consacré à l'unification italienne ?
Le Musée national du Risorgimento de Turin, installé dans le palais Carignano — lieu même où fut proclamé le royaume d'Italie en 1861 —, est la principale institution muséale dédiée à cette période historique. Il conserve des documents, uniformes, armes et œuvres d'art relatifs au processus d'unification.
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