Histoire des Seychelles : des origines à aujourd'hui
Perdu au cœur de l'océan Indien, l'archipel des Seychelles compte parmi les territoires habités les plus tardivement de la planète. Ses 115 îles, dont les plus anciennes sont des fragments de l'ancien supercontinent Gondwana vieux de 250 millions d'années, n'ont été colonisées de façon permanente qu'au XVIIIe siècle. En moins de trois siècles, cet espace insulaire a traversé la traite négrière, deux dominations coloniales, l'indépendance, un coup d'État et la transition vers la démocratie pluraliste — une trajectoire dense pour un pays de moins de 100 000 habitants.
Des îles longtemps inhabitées
Avant l'arrivée des Européens, les Seychelles n'abritaient aucune population permanente. Les navigateurs arabes, qui sillonnaient l'océan Indien depuis le IXe siècle pour alimenter leurs comptoirs d'Afrique orientale, connaissaient l'archipel et s'y arrêtaient pour faire provision d'eau douce et de nourriture. Les gigantesques tortues terrestres et les forêts de cocotiers de mer constituaient alors les seuls habitants terrestres notables.
Le premier Européen à faire escale dans la région est le Portugais Vasco de Gama, qui mouille aux Amirantes en 1502. D'autres expéditions portugaises et arabes suivront, mais aucune n'entreprend de s'installer durablement. Les îles restent un simple point de relâche sur les routes maritimes vers l'Asie et l'Afrique.
La colonisation française (1742–1810)
C'est la France qui prend l'initiative de coloniser l'archipel. En 1742, le capitaine Lazare Picault mène une première expédition d'exploration pour le compte du gouverneur de l'île de France (actuelle Maurice). En 1756, le capitaine Nicolas Morphey prend officiellement possession des îles au nom du roi de France Louis XV et leur donne le nom du ministre des Finances de l'époque, Jean Moreau de Séchelles.
La première colonie permanente est fondée en 1770 sous la direction de Jean-Charles de Launay de la Perrière sur l'île Sainte-Anne, puis une seconde s'établit sur Mahé en 1771. La société coloniale française repose rapidement sur l'esclavage : des esclaves africains sont massivement importés pour travailler dans les plantations de coton, de vanille et d'épices. À la fin du XVIIIe siècle, la population servile est très largement majoritaire.
La domination britannique (1810–1976)
Les guerres napoléoniennes bouleversent la donne. La Grande-Bretagne, qui cherche à sécuriser ses routes vers l'Inde, s'empare progressivement de l'île de France et de ses dépendances. Mahé capitule devant les Britanniques en 1810, et le traité de Paris de 1814 entérine officiellement le transfert des Seychelles à la Couronne britannique.
Sous administration britannique, l'archipel est d'abord rattaché à Maurice avant de devenir une colonie distincte en 1903, avec Victoria pour capitale. L'abolition de l'esclavage, effective en 1835, transforme profondément la société : d'anciens esclaves libérés, auxquels s'ajouteront des travailleurs sous contrat venus d'Inde, de Chine et d'Afrique, forment le socle de la population métissée actuelle. L'économie repose sur la copra, la vanille et la cannelle, puis, plus tard, sur la pêche industrielle et les prémices du tourisme.
Le mouvement vers l'autonomie s'accélère après la Seconde Guerre mondiale. En 1967, le suffrage universel est introduit. En 1975, les Seychelles obtiennent le statut de colonie autonome associée.
L'indépendance et le coup d'État de 1977
Le 29 juin 1976, les Seychelles accèdent à l'indépendance complète au sein du Commonwealth. James Mancham, chef du Parti démocrate des Seychelles (SDP), conservateur et favorable aux intérêts économiques libéraux, devient le premier président de la République. France-Albert René, leader du Parti populaire uni des Seychelles (SPUP), d'orientation socialiste, est nommé Premier ministre dans un gouvernement de coalition.
La cohabitation tourne court. Le 5 juin 1977, alors que Mancham assiste à Londres à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth, entre 60 et 200 partisans de René, entraînés en Tanzanie, s'emparent des points stratégiques de Mahé. Le coup d'État est accompli sans effusion de sang majeure. René est investi président, suspend la constitution et l'Assemblée nationale, et proclame une République à parti unique. Il déclare vouloir soustraire le pays aux influences étrangères et capitalistes.
Le régime de René résiste à plusieurs tentatives de déstabilisation, dont une tentative de contre-coup fomentée en 1981 par des mercenaires recrutés par l'ancien président Mancham, avec des connexions présumées avec l'Afrique du Sud. Une commission de vérité mise en place ultérieurement a examiné les violations des droits humains commises sous cette période.
De la République socialiste à la démocratie pluraliste
Sous la présidence de René, les Seychelles adoptent en 1979 une nouvelle constitution institutionnalisant le parti unique, le Parti du peuple (anciennement SPUP). L'État développe un vaste secteur public, notamment dans la santé et l'éducation, ce qui améliore sensiblement le niveau de vie et l'indice de développement humain de la population.
La chute du mur de Berlin et la vague de démocratisation des années 1990 atteignent l'archipel. En 1991, René annonce la restauration du multipartisme. Une nouvelle constitution est adoptée en 1993, et des élections pluralistes sont organisées — que René remporte. Il se maintient au pouvoir jusqu'en 2004, date à laquelle il cède la place à son vice-président, James Michel.
James Michel gouverne les Seychelles de 2004 à 2016 et remporte deux élections présidentielles (2006, 2011). Il démissionne en octobre 2016 et est remplacé par son vice-président, Danny Faure, qui conduit le pays jusqu'en 2020.
L'alternance démocratique et la situation récente
L'élection présidentielle d'octobre 2020 marque un tournant historique : pour la première fois depuis l'indépendance, l'opposition remporte le scrutin. Wavel Ramkalawan, chef du parti Linyon Demokratik Seselwa (LDS), est élu président avec 54,9 % des voix, mettant fin à plus de quatre décennies de domination du Parti du peuple.
En octobre 2025, une nouvelle alternance a lieu. Patrick Herminie, candidat d'United Seychelles, remporte le second tour de l'élection présidentielle avec 52,7 % des suffrages, face au président sortant Wavel Ramkalawan. Il est investi 6e président de la République des Seychelles le 26 octobre 2025, lors d'une cérémonie au Stade Linité de Victoria. Herminie, né en 1963 et docteur en médecine de l'Université Charles de Prague, avait auparavant présidé l'Assemblée nationale de 2007 à 2016.
En 2026, les Seychelles demeurent l'un des pays africains affichant l'indice de développement humain le plus élevé du continent, portés par une économie diversifiée entre tourisme, pêche thonière et services financiers. Le pays reste membre du Commonwealth, de l'Union africaine et est étroitement intégré aux réseaux de l'océan Indien occidental.
Questions fréquentes
Quand les Seychelles ont-elles obtenu leur indépendance ?
Les Seychelles sont devenues indépendantes le 29 juin 1976, après avoir été une colonie britannique depuis 1810. Le premier président fut James Mancham, renversé dès 1977 par un coup d'État mené par France-Albert René.
Pourquoi les Seychelles ont-elles été colonisées si tardivement ?
L'archipel était inhabité et relativement difficile d'accès. Les navigateurs arabes et portugais le connaissaient comme point de relâche, mais aucune puissance n'y établit de colonie permanente avant que la France ne le fasse en 1770, principalement pour des raisons stratégiques et économiques liées aux routes de l'océan Indien.
Qui est le président des Seychelles en 2026 ?
Patrick Herminie est président des Seychelles depuis le 26 octobre 2025. Il a remporté le second tour de l'élection présidentielle de 2025 avec 52,7 % des voix, succédant à Wavel Ramkalawan.
Quelle langue parle-t-on aux Seychelles ?
Les Seychelles ont trois langues officielles : le créole seychellois (seselwa), l'anglais et le français. Le créole seychellois, issu principalement du français et de langues africaines, est la langue maternelle de la quasi-totalité de la population.