Histoire de la marque Citi aux États-Unis : de 1812 à 2026
Derrière le logo rouge et bleu de Citi se cache l'une des institutions financières les plus anciennes et les plus influentes des États-Unis. Née en 1812 sous le nom de City Bank of New York, la banque a traversé deux siècles de transformations radicales — guerres, krachs, innovations technologiques, fusions colossales et crises systémiques — pour devenir aujourd'hui l'un des quatre piliers du système bancaire américain. Son histoire est aussi celle de la finance mondiale.
Les origines : une banque de marchands new-yorkais (1812)
La City Bank of New York est officiellement constituée le 16 juin 1812, et commence ses opérations le 14 septembre de la même année, avec un capital initial de deux millions de dollars. Elle est fondée par un groupe de négociants new-yorkais souhaitant combler le vide laissé par la liquidation de la First Bank of the United States. Son premier président est Samuel Osgood, ancien colonel et homme d'État fédéraliste.
Dès ses premières années, la banque joue un rôle dans le financement des obligations de guerre durant la guerre de 1812 contre la Grande-Bretagne. Elle s'installe à Wall Street et oriente son activité vers le financement du commerce, notamment maritime.
L'essor du XIXe siècle : vers la première place nationale
En 1853, la banque devient membre fondateur de la New York Clearing House Association, une chambre de compensation interbancaire qui rationalise les règlements financiers entre établissements new-yorkais. En 1865, elle intègre le nouveau système de banques nationales instauré par le National Bank Act et prend le nom de The National City Bank of New York.
La fin du XIXe siècle consacre son ascension. À la suite de la panique financière de 1893, elle devient la plus grande banque de New York. Deux ans plus tard, en 1895, elle est la première banque des États-Unis par la taille de ses actifs. En 1897, elle ouvre le premier département de change étranger jamais créé par une banque américaine, anticipant l'ère de la finance internationale.
Les premières décennies du XXe siècle : la banque du milliard
Au tournant du siècle, la National City Bank participe au financement du canal de Panama en 1904, l'un des chantiers les plus ambitieux de l'époque. En 1919, elle franchit un seuil historique : elle devient la première banque américaine à dépasser le milliard de dollars d'actifs, à une époque où ce chiffre représentait une somme astronomique.
Dans l'entre-deux-guerres, la banque étend son réseau international, notamment en Amérique latine et en Asie. Elle traverse la Grande Dépression des années 1930 avec des difficultés mais sans disparaître, sous la direction de dirigeants qui adoptent une politique de prudence relative face aux pressions du marché.
L'ère des innovations : la carte bancaire et le distributeur automatique
Les années 1960 marquent un tournant dans l'histoire de la banque. En 1967, sous l'impulsion d'une stratégie de modernisation, la banque lance la First National City Charge Service, une carte de crédit polyvalente surnommée « la carte à tout faire ». C'est l'une des premières cartes de crédit grand public du pays, ancêtre des Visa et Mastercard.
En 1974, la banque prend le nom de Citibank, simplifiant enfin une appellation devenue trop lourde. La même année, elle inaugure ce qui est considéré comme le premier distributeur automatique de billets accessible 24 heures sur 24, la Citicard. Cette innovation révolutionne l'accès aux espèces et transforme durablement les habitudes bancaires des Américains.
En parallèle, la société holding est rebaptisée Citicorp en 1974, séparant formellement la structure de holding de la banque opérationnelle Citibank.
La fusion du siècle : naissance de Citigroup (1998)
En 1998 se produit l'une des plus grandes fusions de l'histoire financière américaine. Citicorp s'allie au Travelers Group, un conglomérat d'assurance et de services financiers, pour créer Citigroup Inc.. Cette opération, évaluée à environ 70 milliards de dollars, donne naissance au plus grand groupe de services financiers du monde à l'époque.
La fusion est permise par l'abrogation anticipée du Glass-Steagall Act de 1933, qui avait séparé les activités de banque de dépôt et de banque d'investissement depuis la Grande Dépression. Le logo Citi prend alors son apparence caractéristique, avec l'arc rouge stylisé au-dessus du « t » — héritage visuel de l'ombrelle de Travelers. Citigroup devient une banque universelle, couvrant la banque de détail, la gestion de patrimoine, la banque d'investissement et l'assurance.
La crise de 2008 et la quasi-faillite
La crise financière mondiale de 2008 frappe Citigroup de plein fouet. L'exposition massive du groupe aux produits dérivés adossés aux crédits immobiliers subprime entraîne des pertes colossales. En novembre 2008, le gouvernement fédéral intervient en urgence : il injecte 20 milliards de dollars via le programme TARP (Troubled Asset Relief Program), en plus d'une garantie sur 301 milliards de dollars d'actifs à risque.
La banque doit procéder à des cessions massives, dont la vente partielle de Smith Barney en 2009 à Morgan Stanley. Le titre Citigroup s'effondre à moins d'un dollar en mars 2009. Le 23 décembre 2009, Citi rembourse l'intégralité des 20 milliards de TARP après une levée de capitaux de 20,5 milliards, marquant un début de sortie de crise. Cette période contraint la banque à recentrer son modèle et à se séparer de nombreuses activités non stratégiques.
La transformation sous Jane Fraser : simplification et modernisation (2021–2026)
En 2021, Jane Fraser prend la tête de Citigroup, devenant la première femme à diriger une grande banque américaine. Elle hérite d'une institution alourdie par des décennies de complexité organisationnelle et des injonctions réglementaires répétées de la part de la Fed et de l'OCC.
En 2024, Fraser lance une vaste réorganisation surnommée en interne « Project Bora Bora », visant à supprimer des couches hiérarchiques superflues, à fusionner certaines divisions et à réduire les effectifs d'environ 20 000 postes d'ici à 2026 par rapport aux niveaux de 2023. Cette transformation a pour objectif de générer jusqu'à 2,5 milliards de dollars d'économies annuelles.
En octobre 2025, Fraser est également élue présidente du conseil d'administration de Citigroup. Les résultats commencent à se manifester : les revenus annuels 2025 s'orientent vers 84 milliards de dollars, un niveau inégalé depuis 2010. En mars 2026, Mark Mason quitte le poste de directeur financier, remplacé par Gonzalo Luchetti, dans le cadre de la poursuite de la transformation stratégique.
En 2026, Citi reste l'une des quatre grandes banques américaines, aux côtés de JPMorgan Chase, Bank of America et Wells Fargo, avec une présence dans plus de 160 pays et une activité centrée sur la banque d'entreprise, la gestion de trésorerie internationale et la banque privée.
Questions fréquentes
Quand a été fondée la banque Citi ?
La banque a été fondée le 16 juin 1812 sous le nom de City Bank of New York, et a commencé ses opérations le 14 septembre 1812. Elle est l'une des plus anciennes institutions financières des États-Unis.
Quand Citibank a-t-elle pris ce nom ?
La banque a officiellement adopté le nom Citibank en 1976, après avoir été connue pendant plus d'un siècle sous le nom de National City Bank of New York. La maison mère Citicorp avait déjà été rebaptisée ainsi en 1974.
Comment Citigroup a-t-il été créé ?
Citigroup est né en 1998 de la fusion entre Citicorp (la holding de Citibank) et le Travelers Group, un géant de l'assurance et des services financiers. Cette opération, évaluée à environ 70 milliards de dollars, a créé le plus grand groupe de services financiers du monde à l'époque.
Citi a-t-il été renfloué pendant la crise de 2008 ?
Oui. En novembre 2008, le gouvernement américain a injecté 20 milliards de dollars dans Citigroup via le programme TARP, et garanti 301 milliards d'actifs à risque. La banque a remboursé la totalité de cette aide en décembre 2009.
Qui dirige Citi en 2026 ?
Jane Fraser, nommée PDG en 2021 et présidente du conseil d'administration depuis octobre 2025, dirige Citigroup. Elle est la première femme à avoir dirigé l'une des grandes banques américaines. Depuis mars 2026, le poste de directeur financier est occupé par Gonzalo Luchetti.
Articles liés
- Histoire de Chase aux États-Unis : de 1799 à JPMorgan Chase
- Pete Hegseth : secrétaire à la Défense des États-Unis depuis 2025
- J. D. Vance : biographie et rôle de vice-président des États-Unis
- Barack Obama : pourquoi il fut le premier président noir des États-Unis
- La Grande Dépression : la crise des années 1930 aux États-Unis