La Norvège dans la Seconde Guerre mondiale : résistance et exil
La participation de la Norvège aux conflits armés du XXe siècle est marquée avant tout par sa résistance acharnée à l'occupation nazie entre 1940 et 1945. Pays neutre lors de la Première Guerre mondiale, la Norvège fut brutalement arrachée à sa neutralité le 9 avril 1940, lorsque l'Allemagne lança l'opération Weserübung. En dépit d'une défaite militaire rapide, le pays contribua à l'effort allié par des moyens multiples et originaux : gouvernement en exil, flotte marchande massive, résistance intérieure organisée et sabotages spectaculaires. Au-delà de 1945, la Norvège s'est également engagée dans des opérations multilatérales sous l'égide de l'ONU et de l'OTAN.
L'invasion allemande de 1940 : deux mois de résistance armée
Le 9 avril 1940, la Wehrmacht déferle simultanément sur le Danemark et la Norvège dans le cadre de l'opération Weserübung. Les objectifs allemands sont stratégiques : sécuriser les bases navales en mer du Nord, protéger les routes maritimes du minerai de fer suédois acheminé par le port de Narvik, et devancer un éventuel débarquement britannique.
L'armée norvégienne oppose une résistance qui surprend les planificateurs allemands. Parmi les pays d'Europe occidentale occupés, la Norvège est celui qui résiste le plus longtemps à l'invasion, près de deux mois. Dès le premier jour, le croiseur lourd allemand Blücher est coulé dans le fjord d'Oslo par les canons de la forteresse d'Oscarsborg, retardant la prise de la capitale. Le roi Haakon VII refuse catégoriquement de capituler et de reconnaître le gouvernement fantoche proposé par le nazi norvégien Vidkun Quisling.
Une force expéditionnaire franco-britannique débarque pour prêter main-forte aux Norvégiens, remportant même une victoire à Narvik en mai 1940. Mais la catastrophe de la campagne de France contraint les Alliés à évacuer leurs troupes. Le 10 juin 1940, les dernières unités militaires norvégiennes dans le nord du pays capitulent. La Norvège est occupée, mais pas vaincue moralement.
Le gouvernement et les forces armées en exil
Le roi Haakon VII, le prince héritier Olaf et le gouvernement légal s'embarquent pour Londres le 7 juin 1940. Depuis la capitale britannique, ils organisent la continuation de la guerre. Ce gouvernement en exil est reconnu par les Alliés comme le seul représentant légitime de la Norvège, tandis que Quisling, installé au pouvoir par les Allemands dès 1942, incarne la collaboration.
Des milliers de Norvégiens rejoignent les forces alliées. À la fin du conflit, les forces armées norvégiennes en exil comptent environ 28 000 hommes et femmes. La Royal Norwegian Air Force, intégrée à la Royal Air Force britannique, participe aux campagnes aériennes au-dessus de l'Europe. Des unités navales norvégiennes escortent des convois, conduisent des opérations en mer du Nord et contribuent à la destruction de navires de guerre allemands. Des renseignements norvégiens permettent notamment de localiser et d'attaquer le cuirassé Bismarck, puis de neutraliser le redoutable Tirpitz.
À partir de 1943, grâce à un accord secret avec la Suède officiellement neutre, le gouvernement norvégien lève sur le sol suédois des formations militaires clandestines, les Polititroppene (« troupes de police »), qui atteignent 12 000 hommes organisés en bataillons au moment de la Libération. Ces forces entrent en Norvège dès la capitulation allemande.
Nortraship : la flotte marchande au service des Alliés
L'une des contributions les plus décisives de la Norvège à la victoire alliée est souvent méconnue : sa flotte marchande. En 1940, la marine marchande norvégienne est la quatrième du monde. Dès la chute du pays, le gouvernement en exil crée la Norwegian Shipping and Trade Mission (Nortraship), qui prend le contrôle d'environ 1 000 navires naviguant hors des eaux sous contrôle allemand.
Nortraship organise le transport de 40 % du pétrole et de 20 % de la nourriture livrés à la Grande-Bretagne en 1942. Les revenus générés financent à hauteur de 90 % les dépenses du gouvernement norvégien en exil. Le politicien britannique Philip Noel-Baker déclarera après-guerre : « Sans la flotte marchande norvégienne, la Grande-Bretagne et ses alliés auraient perdu la guerre. » Le prix humain est considérable : environ 3 700 marins norvégiens perdent la vie pendant le conflit.
La résistance intérieure : Milorg et le « Bus des Shetland »
À l'intérieur du pays occupé, une résistance civile et militaire s'organise dès 1940. En mai 1941, les différentes cellules clandestines sont unifiées sous une organisation militaire secrète, le Milorg (Militær Organisasjon), qui dépend en sous-main du gouvernement de Londres. Commençant comme un petit réseau de sabotage, le Milorg se transforme en une véritable armée souterraine qui compte plusieurs dizaines de milliers de membres à la fin de la guerre.
La résistance déploie également un corridor maritime clandestin surnommé le « Shetland Bus » (Shetlandsbussen) : des bateaux de pêche, puis des sous-marins américains, assurent des liaisons régulières entre les côtes norvégiennes et les îles Shetland, en Écosse. Ces rotations permettent d'exfiltrer des agents et des réfugiés, d'introduire des armes, des explosifs et des agents du SOE (Special Operations Executive) britannique.
L'opération Gunnerside : priver l'Allemagne de la bombe atomique
Le sabotage le plus célèbre de la résistance norvégienne reste l'opération Gunnerside, dans la nuit du 27 au 28 février 1943. Neuf commandos norvégiens, parachutés en zone occupée et entraînés par le SOE britannique, s'infiltrent dans l'usine hydroélectrique de Vemork, près de Rjukan dans le Telemark. Leur cible : les installations de production d'eau lourde, un modérateur de réactions nucléaires indispensable au programme nucléaire allemand.
Les saboteurs posent leurs charges sans faire de victime ni être capturés. L'explosion détruit des mois de production. Cette opération, complétée ultérieurement par un bombardement américain et le torpillage du ferry transportant les dernières réserves d'eau lourde, prive définitivement l'Allemagne nazie de toute perspective de fabriquer une bombe atomique. C'est l'un des actes de résistance les plus stratégiquement importants de la Seconde Guerre mondiale.
La Libération et le bilan humain
Les forces allemandes en Norvège se rendent le 8 mai 1945. Le roi Haakon VII rentre triomphalement à Oslo le 7 juin 1945, exactement cinq ans après son départ en exil. Pendant les cinq années d'occupation, 1 433 membres de la résistance intérieure ont été tués, dont 255 femmes. Des milliers de Norvégiens avaient été déportés dans des camps allemands ; environ 773 Juifs norvégiens sont morts dans la Shoah, notamment à Auschwitz.
Vidkun Quisling est jugé pour haute trahison et fusillé en octobre 1945. Son nom est passé dans de nombreuses langues comme synonyme de « collaborateur » ou de traître à sa patrie.
Les engagements militaires après 1945
Membre fondateur de l'OTAN en 1949, la Norvège s'inscrit dans une logique de défense collective pendant toute la Guerre froide. Elle participe aux premières opérations de maintien de la paix de l'ONU dès 1948 au Proche-Orient. Dans les années 1990 et 2000, elle déploie des troupes au Kosovo dans le cadre de la KFOR, et en Afghanistan avec la Force internationale d'assistance à la sécurité (FIAS/ISAF), avec notamment un contingent de 428 militaires. La Norvège prend également part aux opérations aériennes de l'OTAN en Libye en 2011.
Questions fréquentes
Pourquoi l'Allemagne a-t-elle envahi la Norvège en 1940 ?
L'Allemagne cherchait à sécuriser ses bases navales en mer du Nord et à protéger les routes maritimes du minerai de fer suédois, essentiel à son industrie de guerre, ainsi qu'à devancer une éventuelle action militaire alliée dans la région.
Qu'est-ce que l'opération Gunnerside ?
C'est une opération de sabotage menée en février 1943 par des commandos norvégiens entraînés par les services spéciaux britanniques. Elle a détruit l'usine d'eau lourde de Vemork au Telemark, privant l'Allemagne nazie d'un composant crucial pour son programme nucléaire.
Quel rôle a joué la flotte marchande norvégienne pendant la guerre ?
Contrôlée par Nortraship depuis Londres, la flotte marchande norvégienne a transporté une part significative du pétrole et des vivres approvisionnant la Grande-Bretagne. Elle est considérée comme l'une des contributions les plus décisives de la Norvège à la victoire alliée.
Qui était Vidkun Quisling ?
Vidkun Quisling était un nationaliste norvégien qui collabora avec l'occupant allemand et fut installé comme chef du gouvernement en 1942. Jugé après la guerre, il fut fusillé pour haute trahison en octobre 1945. Son nom est depuis utilisé dans plusieurs langues pour désigner un traître collaborant avec l'ennemi.
La Norvège participe-t-elle encore à des opérations militaires internationales ?
Oui. En tant que membre de l'OTAN depuis 1949, la Norvège a participé à de nombreuses opérations internationales, notamment au Kosovo (KFOR), en Afghanistan (FIAS), et aux frappes aériennes en Libye en 2011. Elle contribue également aux missions de maintien de la paix de l'ONU.