Durée de la Seconde Guerre mondiale : 6 ans jour pour jour
La Seconde Guerre mondiale a duré six ans et un jour, du 1er septembre 1939 au 2 septembre 1945. Ce conflit armé d'envergure planétaire reste, à ce jour, le plus meurtrier et le plus étendu géographiquement de l'histoire humaine. Sa durée totale peut cependant varier selon le théâtre d'opérations considéré et le critère retenu pour fixer les dates de début et de fin.
Le point de départ officiel : le 1er septembre 1939
La date généralement retenue pour le commencement de la Seconde Guerre mondiale est le 1er septembre 1939, jour de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie. L'offensive est déclenchée à l'aube, sans déclaration de guerre préalable, selon une stratégie d'attaque-éclair (Blitzkrieg). En réponse à cette agression, le Royaume-Uni et la France adressent un ultimatum à Berlin, puis déclarent la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939, marquant l'entrée officielle des grandes puissances occidentales dans le conflit.
Certains historiens avancent une date antérieure pour le début du conflit mondial, notamment le 7 juillet 1937, date de l'incident du pont Marco Polo qui marque le début de la guerre sino-japonaise. Cette perspective, davantage adoptée en Asie, intègre le théâtre Pacifique dans une chronologie plus large. Dans cette lecture, la guerre aurait duré un peu plus de huit ans.
La fin en Europe : le 8 mai 1945
Sur le théâtre européen, la guerre prend fin le 8 mai 1945, date à laquelle l'Allemagne nazie signe sa capitulation inconditionnelle. Cet acte de reddition est d'abord signé à Reims le 7 mai, puis ratifié à Berlin le 8 mai. Cette date, célébrée chaque année comme le jour de la Victoire en Europe (VE-Day), marque l'arrêt des combats sur le sol européen après cinq ans et huit mois de guerre.
En France, le 8 mai est un jour férié national depuis 1953, suspendu de 1959 à 1981, puis rétabli définitivement. Il commémore à la fois la fin des hostilités et la libération du pays de l'occupation nazie.
La fin mondiale : le 2 septembre 1945
Le conflit ne s'achève pas en mai 1945. Le Japon, allié de l'Allemagne au sein du pacte tripartite, poursuit les combats dans le Pacifique. Après les bombardements atomiques d'Hiroshima (6 août 1945) et de Nagasaki (9 août 1945), ainsi que l'entrée en guerre de l'URSS contre le Japon, l'empereur Hirohito annonce la capitulation japonaise le 15 août 1945. La signature officielle des actes de capitulation a lieu à bord du cuirassé américain USS Missouri, dans la baie de Tokyo, le 2 septembre 1945 : c'est la date retenue comme fin officielle de la Seconde Guerre mondiale à l'échelle mondiale.
Un bilan de durée selon les théâtres d'opérations
La durée du conflit varie donc selon l'angle d'analyse :
- Théâtre européen : du 1er septembre 1939 au 8 mai 1945, soit environ 5 ans et 8 mois.
- Conflit mondial (Europe + Pacifique) : du 1er septembre 1939 au 2 septembre 1945, soit 6 ans et 1 jour.
- Théâtre Pacifique (entrée américaine) : du 7 décembre 1941 (attaque de Pearl Harbor) au 2 septembre 1945, soit environ 3 ans et 9 mois.
- Perspective asiatique élargie : du 7 juillet 1937 au 2 septembre 1945, soit environ 8 ans et 2 mois.
La Seconde Guerre mondiale dans l'histoire des conflits
Avec ses six années de combat, la Seconde Guerre mondiale a duré plus longtemps que la Première Guerre mondiale (4 ans et 3 mois, de juillet 1914 à novembre 1918). Elle a mobilisé plus de 100 millions de soldats dans plus de trente pays et causé entre 70 et 85 millions de morts, dont une majorité de civils. La guerre froide qui lui succède, bien que non armée dans sa forme directe, peut être vue comme son prolongement idéologique jusqu'en 1991.
La durée totale du conflit — six ans — est aussi celle qui a permis le développement de technologies militaires décisives : l'aviation de bombardement stratégique, les chars d'assaut perfectionnés, le radar, et enfin l'arme nucléaire, dont l'entrée en scène en 1945 a mis fin au conflit dans le Pacifique en quelques semaines.
Questions fréquentes
Combien de temps a duré la Seconde Guerre mondiale exactement ?
La Seconde Guerre mondiale a duré 6 ans et 1 jour, du 1er septembre 1939 au 2 septembre 1945. En Europe seule, les combats ont duré 5 ans et 8 mois, jusqu'à la capitulation allemande du 8 mai 1945.
Quand commence officiellement la Seconde Guerre mondiale ?
La date officielle retenue est le 1er septembre 1939, lors de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie. La France et le Royaume-Uni entrent en guerre deux jours plus tard, le 3 septembre 1939.
Quand se termine la Seconde Guerre mondiale ?
En Europe, la guerre se termine le 8 mai 1945 avec la capitulation de l'Allemagne. À l'échelle mondiale, la date de fin est le 2 septembre 1945, jour de la signature officielle de la capitulation japonaise à bord de l'USS Missouri.
La Seconde Guerre mondiale a-t-elle duré plus longtemps que la Première ?
Oui. La Première Guerre mondiale a duré environ 4 ans et 3 mois (août 1914 – novembre 1918), tandis que la Seconde a duré 6 ans et 1 jour. Le second conflit mondial a donc été plus long d'environ 21 mois.