Alberto Bayo, le chef de guérilla de Castro et Che Guevara
Avant que Fidel Castro et Ernesto « Che » Guevara ne deviennent les figures emblématiques de la révolution cubaine, ils furent les élèves d'un homme aujourd'hui largement oublié du grand public : le général Alberto Bayo. Militaire d'expérience formé aux guerres coloniales espagnoles et à la guerre civile, Bayo fut le véritable artisan militaire du mouvement insurrectionnel qui renversa Fulgencio Batista en janvier 1959. Sans sa formation méthodique dispensée dans les faubourgs de Mexico, la guérilla de la Sierra Maestra n'aurait probablement jamais vu le jour.
Un soldat entre deux mondes : de l'Espagne à Cuba
Alberto Bayo y Giroud naît le 27 mars 1892 à Camagüey, à Cuba, de parents espagnols. Son père est officier militaire ; il grandit à Barcelone et entre en 1912 à l'Académie d'infanterie de Tolède. Aviateur précoce — il effectue son premier vol en 1916 —, il participe à la guerre du Rif au Maroc dans les rangs de la Légion espagnole. Cette expérience du terrain hostile, de la guérilla asymétrique et de la contre-insurrection va marquer durablement sa vision de la guerre.
Lors de la guerre civile espagnole (1936-1939), Bayo combat dans le camp républicain. Il tente notamment une expédition amphibie pour reprendre les îles de Majorque et d'Ibiza aux nationalistes — une opération qui échoue mais qui lui forge une réputation d'officier audacieux. À la défaite de la République, il s'exile au Mexique comme des milliers de républicains espagnols. Il y tient d'abord une fabrique de meubles, enseigne à l'académie militaire de Guadalajara, et commence à théoriser par écrit l'art de la guérilla rurale, fruit de ses années de combat.
La rencontre décisive avec Castro et Guevara
En 1955, Fidel Castro, récemment libéré de prison après l'échec de l'attaque de la caserne Moncada (26 juillet 1953), arrive au Mexique pour préparer un retour armé à Cuba. Il cherche un instructeur militaire. Une connaissance lui recommande Alberto Bayo, dont la réputation dans les cercles révolutionnaires latino-américains est établie. Les deux hommes se rencontrent, et Bayo accepte sans hésitation de prendre en charge la formation des futurs guérilleros.
C'est dans ce cadre que Fidel Castro et Ernesto Guevara — qui a rejoint le groupe à Mexico après avoir fui le Guatemala où il avait été témoin du coup d'État contre Jacobo Árbenz — se retrouvent sous les ordres du vieux général. Bayo loue une ferme à Santa Rosa, près de Chalco, dans la périphérie de Mexico. Là, pendant plusieurs mois, il entraîne une trentaine de recrues aux techniques de la guérilla rurale : tir, embuscades, marches forcées, survie en milieu hostile, discipline de groupe.
Un manuel, une méthode, un héritage
Bayo ne se contente pas de transmettre une expérience empirique. Il a mis par écrit sa doctrine dans un ouvrage auto-publié en 1955 au Mexique : 150 preguntas a un guerrillero (150 Questions à un guérillero). Ce manuel de guérilla, synthèse de ses expériences en Espagne et au Maroc, devient la base théorique de la formation dispensée aux futurs révolutionnaires cubains. Il influence également les réflexions du Che Guevara, qui en tirera plus tard sa propre théorie du foco insurrectionnel.
Parmi les recrues qu'il forme, Bayo remarque particulièrement Ernesto Guevara. Malgré son asthme chronique, Guevara se révèle être le meilleur élève du groupe : le plus assidu, le plus rigoureux intellectuellement, le plus endurant physiquement. Bayo le qualifiera lui-même de « meilleur guérillero » de la promotion. Castro, quant à lui, manifeste des qualités de commandement et de charisme qui impressionnent l'instructeur.
Du Mexique à la Sierra Maestra
Le 2 décembre 1956, les 82 hommes du groupe — Castro, Guevara et leurs compagnons — débarquent sur les côtes cubaines à bord du yacht Granma. L'expédition tourne au désastre dans les premiers jours : prise en embuscade par les forces de Batista, la troupe est décimée. Seule une poignée de survivants, dont Castro, Guevara et Raúl Castro, réussissent à se replier dans les montagnes de la Sierra Maestra. C'est à partir de ce noyau que se construit la guérilla qui vaincra en deux ans l'armée régulière cubaine.
Dans la Sierra Maestra, la hiérarchie est claire : Fidel Castro est le Comandante en Jefe — le commandant en chef incontesté du mouvement insurrectionnel, désigné officiellement comme tel le 20 juillet 1958 par le Front révolutionnaire démocratique. Guevara, qui a rejoint le rang de comandante en juillet 1957 — le premier après Castro à obtenir ce grade —, commande la colonne n° 4, puis la colonne n° 8 lors de l'offensive finale vers Santa Clara.
La reconnaissance tardive d'un bâtisseur
À la victoire de la révolution en janvier 1959, Bayo est immédiatement nommé commandant dans les Forces armées révolutionnaires cubaines par Fidel Castro. Il termine sa carrière avec le grade de général de brigade. Il meurt à La Havane le 4 août 1967, la même année que son ancien élève Che Guevara, tué en Bolivie en octobre.
Son rôle reste pourtant peu connu du grand public. L'histoire de la révolution cubaine a retenu les noms de Castro, Guevara, Camilo Cienfuegos ou Raúl Castro. Bayo, lui, n'est pas monté dans le Granma : son rôle s'était achevé au Mexique, dans une ferme anonyme de Chalco. Mais sans lui, il est douteux que le groupe eût été en mesure de résister aux premières contre-offensives de Batista dans les montagnes cubaines.
Questions fréquentes
Qui était le chef qui a formé Castro et Che Guevara à la guérilla ?
Alberto Bayo y Giroud (1892-1967), général républicain espagnol en exil au Mexique, fut l'instructeur militaire de Fidel Castro et d'Ernesto Guevara en 1955-1956. Il les forma aux techniques de guérilla rurale dans une ferme près de Mexico avant l'expédition du Granma.
Quel était le grade de Che Guevara dans la guérilla cubaine ?
Ernesto Guevara obtint le grade de comandante en juillet 1957, devenant le premier officier à recevoir ce titre après Fidel Castro. Il commanda successivement la colonne n° 4 puis la colonne n° 8 (rebaptisée « Ciro Redondo »), qui remporta la bataille décisive de Santa Clara en décembre 1958.
Qu'est-ce que le manuel « 150 preguntas a un guerrillero » ?
C'est un ouvrage rédigé par Alberto Bayo, publié en 1955 au Mexique, qui synthétise sa doctrine de la guérilla rurale. Il servit de base à la formation des révolutionnaires cubains et influença directement la théorie du foco développée ultérieurement par Che Guevara dans son propre manuel de guerre de guérilla.
Fidel Castro était-il le chef de Che Guevara pendant la révolution ?
Oui. Dans la Sierra Maestra, Fidel Castro était le Comandante en Jefe — commandant en chef du Mouvement du 26 Juillet et de l'Armée rebelle. Guevara lui était subordonné en tant que comandante de colonne, même s'il jouissait d'une grande autonomie opérationnelle.
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