Albert Camus : l'auteur de L'Étranger et la philosophie de l'absurde
L'auteur de L'Étranger est Albert Camus, écrivain, essayiste, journaliste et dramaturge français né le 7 novembre 1913 à Mondovi, en Algérie française, et mort le 4 janvier 1960 dans un accident de voiture près de Villeblevin, en Bourgogne. Publié en 1942 chez Gallimard, L'Étranger est son premier roman et l'une des œuvres les plus lues du XXe siècle : traduit en soixante-huit langues, il s'impose comme le troisième roman francophone le plus diffusé dans le monde, derrière Le Petit Prince de Saint-Exupéry et Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne. Lauréat du prix Nobel de littérature en 1957, Camus reste une figure centrale de la pensée et des lettres françaises.
Biographie : une jeunesse algérienne marquée par la pauvreté
Albert Camus grandit dans le quartier populaire de Belcourt, à Alger, dans une famille d'une très grande modestie. Son père, Lucien Camus, ouvrier agricole d'origine alsacienne, meurt en 1914 des suites de blessures reçues à la bataille de la Marne. Sa mère, Catherine Sintès, d'origine espagnole, est quasi analphabète et pratiquement sourde ; elle élève ses deux fils dans un appartement sans eau courante ni électricité.
C'est grâce à son instituteur, Louis Germain, qui reconnaît son intelligence précoce et convainc la famille de le laisser poursuivre ses études, que Camus obtient une bourse pour le lycée. Il étudie ensuite la philosophie à l'Université d'Alger, où il se passionne pour les présocratiques et Nietzsche. Une tuberculose diagnostiquée à dix-sept ans l'oblige à interrompre plusieurs fois ses études et l'empêche définitivement de passer l'agrégation.
Durant les années 1930, il s'engage politiquement, adhère brièvement au Parti communiste, puis s'en éloigne. Il fonde la compagnie de théâtre du Théâtre du Travail à Alger, signe ses premières publications (L'Envers et l'Endroit, 1937 ; Noces, 1939) et travaille comme journaliste à Alger républicain. C'est dans ce contexte qu'il entame la rédaction de L'Étranger, entre 1939 et 1941.
L'Étranger : le roman fondateur du cycle de l'absurde
L'Étranger paraît en juin 1942, en pleine Occupation, et connaît un succès immédiat. Le roman est le premier volet de ce que Camus appellera son cycle de l'absurde, qui comprend également l'essai philosophique Le Mythe de Sisyphe (1942), et les deux pièces de théâtre Caligula (1944) et Le Malentendu (1944).
Le récit et son personnage central
Le roman suit Meursault, un employé de bureau français d'Alger d'une indifférence déconcertante. Il apprend la mort de sa mère sans manifester d'émotion visible, entame une relation amoureuse avec Marie dès le lendemain des funérailles, puis, dans une scène sur la plage baignée de soleil, tue un Arabe d'un coup de revolver. Lors de son procès, c'est moins le meurtre lui-même que l'insensibilité apparente de Meursault — son refus de pleurer à l'enterrement de sa mère, son absence de remords — qui sera retenu contre lui. Condamné à mort, il refuse toute consolation religieuse et finit par s'ouvrir à «la tendre indifférence du monde».
La notion d'absurde
Meursault incarne ce que Camus nomme l'homme absurde : un être qui prend acte de l'absence de sens inhérente à l'existence sans chercher à la combler par des illusions (religion, idéologie, conventions sociales). L'absurde, chez Camus, naît de la confrontation entre le désir humain de clarté et le silence irrationnel du monde. Ce n'est pas une philosophie du désespoir mais, paradoxalement, une invitation à vivre pleinement malgré — ou contre — cette absence de sens.
La langue du roman est dépouillée, sèche, presque behavioriste, à la première personne. Camus s'inspire du style de Hemingway pour produire une prose qui mime l'intériorité désaffectée de son narrateur. La célèbre phrase d'ouverture — «Aujourd'hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas.» — reste l'une des incipit les plus marquants de la littérature francophone.
Les autres grandes œuvres de Camus
Si L'Étranger est son roman le plus connu, l'œuvre de Camus s'étend sur plusieurs genres et registres.
La Peste (1947)
Second grand roman, La Peste met en scène une épidémie de peste à Oran, en Algérie. Le docteur Rieux et ses compagnons s'organisent pour soigner les malades et résister à l'épidémie, image allégorique de la lutte contre le nazisme et plus largement contre tous les totalitarismes. Ce roman marque un glissement du cycle de l'absurde vers ce que Camus appellera le cycle de la révolte, centré sur l'idée d'une solidarité humaine active face à l'injustice.
La Chute (1956) et les essais
Publié quatre ans avant sa mort, La Chute est un monologue ironique dans lequel Jean-Baptiste Clamence, ancien avocat parisien installé à Amsterdam, confesse son hypocrisie morale avec une lucidité corrosive. Parmi les essais majeurs, Le Mythe de Sisyphe (1942) pose les bases de sa philosophie, tandis que L'Homme révolté (1951) — qui lui vaut une rupture retentissante avec Jean-Paul Sartre — développe sa critique des révolutions totalitaires.
Le prix Nobel et la reconnaissance internationale
En 1957, l'Académie suédoise décerne à Albert Camus le prix Nobel de littérature, le récompensant pour «l'ensemble d'une œuvre qui met en lumière, avec un sérieux pénétrant, les problèmes qui se posent de nos jours à la conscience des hommes». Il est alors le neuvième écrivain de langue française à recevoir cette distinction et, à 44 ans, l'un des lauréats les plus jeunes de l'histoire du prix. Camus prononce à Stockholm un discours resté célèbre sur le rôle de l'écrivain, tenu selon lui à défendre «les deux charges qui font la grandeur de son métier : le service de la vérité et celui de la liberté».
La mort et l'héritage
Camus meurt à 46 ans dans un accident de voiture survenu le 4 janvier 1960 sur la route nationale entre Sens et Paris, à bord d'une Facel Vega conduite par Michel Gallimard, neveu de son éditeur. Dans la poche de sa veste se trouvait un billet de train non utilisé : il avait initialement prévu de rentrer à Paris par le train. Cet accident absurde — la mort frappant l'auteur de l'absurde dans une coïncidence cruelle — a lui-même alimenté la réflexion de ses commentateurs.
Son œuvre continue d'exercer une influence considérable sur la littérature mondiale, la philosophie morale et les débats politiques. En France, ses textes figurent régulièrement aux programmes scolaires du lycée. L'Étranger est régulièrement cité parmi les cent meilleurs romans de la littérature mondiale et demeure, plus de quatre-vingts ans après sa parution, une porte d'entrée pour des millions de lecteurs vers la question du sens de l'existence.
Questions fréquentes
Qui est l'auteur de L'Étranger ?
L'auteur de L'Étranger est Albert Camus (1913-1960), écrivain et philosophe français né en Algérie française. Le roman a été publié en 1942 chez Gallimard.
Quelle est la nationalité d'Albert Camus ?
Albert Camus était de nationalité française. Il est né en Algérie, alors territoire français, d'un père d'origine alsacienne et d'une mère d'origine espagnole. Il a toujours été considéré comme un écrivain français, bien que son identité soit profondément ancrée dans l'Algérie coloniale.
Quel est le thème principal de L'Étranger ?
Le thème central est l'absurde : la confrontation entre le désir humain de sens et le silence indifférent du monde. À travers Meursault, Camus explore ce que signifie vivre sans illusions dans une société régie par des conventions que le personnage refuse de jouer.
Albert Camus a-t-il reçu le prix Nobel ?
Oui. Albert Camus a reçu le prix Nobel de littérature en 1957, récompensant l'ensemble de son œuvre. Il était alors âgé de 44 ans et l'un des plus jeunes lauréats de l'histoire du prix.
Quand Albert Camus est-il mort ?
Albert Camus est mort le 4 janvier 1960 dans un accident de voiture près de Villeblevin, en Bourgogne, à l'âge de 46 ans. Il voyageait avec Michel Gallimard, neveu de son éditeur.