Alexandre Dumas : l'auteur des Trois Mousquetaires
Les Trois Mousquetaires est l'un des romans d'aventure les plus célèbres de la littérature mondiale. Son auteur est Alexandre Dumas, dit Dumas père (1802-1870), romancier et dramaturge français dont l'œuvre prolifique a façonné le roman-feuilleton du XIXe siècle. Publiée en 1844, cette histoire de bravoure et de camaraderie autour de d'Artagnan et de ses trois compagnons — Athos, Porthos et Aramis — demeure, près de deux siècles après sa parution, une référence incontournable de la littérature française.
Alexandre Dumas, une vie de roman
Alexandre Dumas naît le 24 juillet 1802 à Villers-Cotterêts, dans l'Aisne. Son père, le général Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie, surnommé le « général Dumas », est le fils d'un aristocrate normand et d'une esclave noire originaire de Saint-Domingue (l'actuel Haïti). Ce père héroïque meurt dès 1806, laissant le jeune Alexandre élevé par sa mère dans des conditions modestes, avec pour seul héritage un nom illustre et des récits de bravoure militaire qui nourriront toute son imagination créatrice.
Monté à Paris à l'âge de vingt ans, Dumas entre comme clerc chez le duc d'Orléans, futur roi Louis-Philippe. Il se passionne pour le théâtre et connaît un premier triomphe dès 1829 avec sa pièce Henri III et sa cour, qui le place au premier rang du drame romantique aux côtés de Victor Hugo. Mais c'est dans le roman historique qu'il trouvera sa forme la plus accomplie et sa plus large audience populaire.
La genèse des Trois Mousquetaires
L'idée des Trois Mousquetaires naît d'une source historique précise : les Mémoires de M. d'Artagnan, rédigés au XVIIe siècle par Gatien de Courtilz de Sandras et publiés en 1700. Ce texte apocryphe met en scène un certain d'Artagnan, gascon arrivé à Paris pour intégrer les mousquetaires du roi. Dumas y puise le personnage central et plusieurs éléments d'intrigue, mais transforme et amplifie considérablement la matière, inventant des personnages, des dialogues et des rebondissements qui transcendent de loin le document original.
Les personnages d'Athos, Porthos et Aramis sont eux aussi ancrés dans une réalité historique partielle : des soldats portant ces surnoms ont bien servi dans les compagnies de mousquetaires sous Louis XIII et le cardinal de Richelieu. Dumas les élève au rang de figures mythiques, symboles d'une amitié indéfectible résumée par la formule devenue universelle : « Tous pour un, un pour tous. »
La collaboration avec Auguste Maquet
La question de la paternité des Trois Mousquetaires ne saurait être abordée sans mentionner Auguste Maquet (1813-1888), romancier et dramaturge qui collabore étroitement avec Dumas pendant plusieurs années. La méthode de travail est bien documentée : Maquet effectue les recherches historiques, propose un plan détaillé et rédige une première ébauche du récit. Dumas reprend ensuite ce matériau, le triple ou le quadruple selon ses propres termes, l'enrichit de sa verve, de ses dialogues fulgurants et de son sens dramatique incomparable, avant de le livrer aux journaux.
Maquet tentera plus tard d'obtenir une reconnaissance officielle de sa contribution devant les tribunaux, sans succès. Si la justice de l'époque a reconnu Dumas comme seul auteur, les historiens de la littérature s'accordent aujourd'hui à qualifier cette collaboration de décisive pour la productivité exceptionnelle de Dumas — qui publie parfois plusieurs romans simultanément dans différents journaux. Alexandre Dumas reste néanmoins l'auteur au sens plein du terme : c'est son style, sa voix et son génie narratif qui donnent aux textes leur dimension littéraire et leur irrésistible élan.
Publication et succès foudroyant
Le premier épisode des Trois Mousquetaires paraît le 14 mars 1844 dans le quotidien Le Siècle. Le feuilleton se poursuit jusqu'au 14 juillet de la même année, suscitant un engouement populaire immédiat : les ventes du journal progressent à chaque livraison, les lecteurs attendant chaque matin la suite des aventures de d'Artagnan. La même année, l'éditeur Baudry publie le roman en huit volumes, consacrant son statut d'œuvre à part entière.
Le roman marque profondément le genre du roman historique d'aventure. Son rythme trépidant, ses coups de théâtre, ses personnages hauts en couleur et son mélange de tragédie et de comédie — caractéristiques héritées du feuilleton — lui confèrent une lisibilité qui traverse les siècles. Traduit en des dizaines de langues dès le XIXe siècle, l'ouvrage est aujourd'hui l'un des romans français les plus diffusés dans le monde entier.
Postérité : un auteur entré au Panthéon
Alexandre Dumas meurt le 5 décembre 1870 à Puys, près de Dieppe, chez son fils Alexandre Dumas fils, lui-même dramaturge célèbre. Il laisse derrière lui une œuvre colossale : plus d'une centaine de romans, de nombreuses pièces de théâtre et des récits de voyages, représentant selon certaines estimations quelque cent mille pages manuscrites.
En novembre 2002, le président Jacques Chirac fait transférer les cendres d'Alexandre Dumas au Panthéon, à Paris. La cérémonie, volontairement symbolique, voit un cercueil drapé de velours bleu traverser Paris escorté par quatre gardes républicains costumés en mousquetaires. Chirac déclare alors que « la République répare une injustice », soulignant les origines afro-caribéennes de Dumas, petit-fils d'une femme esclave, et son appartenance trop longtemps minorée au grand récit national.
La vitalité de l'œuvre se confirme encore en 2023 avec la sortie de deux films français à grand spectacle — Les Trois Mousquetaires : D'Artagnan et Les Trois Mousquetaires : Milady — réalisés par Alexandre de la Patellière et Matthieu Delaporte, avec François Civil, Vincent Cassel, Romain Duris et Pio Marmaï. Réunissant plus de six millions de spectateurs en France, ces deux films illustrent l'inépuisable pouvoir d'attraction du roman. Un troisième volet, adapté de Vingt Ans après, est annoncé pour 2027.
Questions fréquentes
Qui a écrit Les Trois Mousquetaires ?
Les Trois Mousquetaires ont été écrits par Alexandre Dumas père (1802-1870), romancier français. Il a bénéficié de la collaboration d'Auguste Maquet pour la documentation et les ébauches initiales, mais c'est bien Dumas qui est l'auteur reconnu de l'œuvre.
Quand Les Trois Mousquetaires ont-ils été publiés ?
Le roman a d'abord été publié en feuilleton dans le journal Le Siècle du 14 mars au 14 juillet 1844, puis édité la même année en volumes chez l'éditeur Baudry.
D'Artagnan et les mousquetaires ont-ils réellement existé ?
Oui, partiellement. Un certain Charles de Batz-Castelmore, dit d'Artagnan, a bien servi comme mousquetaire sous Louis XIII et Louis XIV. Les personnages d'Athos, Porthos et Aramis correspondent également à des soldats historiques, mais Dumas les a fortement romancés et réinventés.
Alexandre Dumas est-il au Panthéon ?
Oui. Ses cendres ont été transférées au Panthéon de Paris en novembre 2002, sur décision du président Jacques Chirac, faisant de lui le premier personnage d'ascendance africaine reconnue à y être inhumé.
Existe-t-il une suite aux Trois Mousquetaires ?
Oui. Alexandre Dumas a écrit deux suites directes : Vingt Ans après (1845), qui retrouve les héros deux décennies plus tard, et Le Vicomte de Bragelonne (1847-1850), qui conclut la saga et contient l'épisode du « Masque de fer ».
Articles liés
- Les Trois Mousquetaires : histoire et origines du roman de Dumas
- Alexandre Dumas : l'auteur du Comte de Monte-Cristo
- Le Comte de Monte-Cristo : le récit captivant de Dumas
- Alexandre le Grand : biographie et réalisations du conquérant macédonien
- Alexandre Nevski : le prince qui sauva la Rus' médiévale