Le Crime de l'Orient-Express : qui en est l'auteur ?
Le Crime de l'Orient-Express est un roman policier publié en 1934 par Agatha Christie, romancière britannique considérée comme l'une des plus grandes autrices de littérature policière de tous les temps. Ce livre, qui met en scène le célèbre détective belge Hercule Poirot, est devenu l'un des romans policiers les plus lus au monde et reste, près d'un siècle après sa parution, une référence absolue du genre.
Agatha Christie, l'autrice
Agatha Mary Clarissa Christie, née le 15 septembre 1890 à Torquay (Angleterre) et morte le 12 janvier 1976 à Wallingford, est l'autrice du roman. Elle publie son premier roman en 1920 et construit rapidement une œuvre considérable : plus de soixante romans policiers, une quarantaine de pièces de théâtre et de nombreuses nouvelles. Ses deux personnages récurrents, Hercule Poirot et Miss Marple, sont parmi les détectives fictifs les plus célèbres de la littérature mondiale.
Christie est souvent surnommée la « Reine du crime » (Queen of Crime en anglais). Ses livres se sont vendus à plus de deux milliards d'exemplaires dans le monde, ce qui en fait l'autrice de fiction la plus publiée de l'histoire après William Shakespeare. Le Crime de l'Orient-Express figure parmi ses œuvres les plus emblématiques, aux côtés de Dix Petits Nègres (1939).
La rédaction du roman : contexte et circonstances
Le roman a été rédigé en 1933, vraisemblablement lors d'un séjour archéologique à Arpachiyah, en Irak, où Christie accompagnait son second mari, l'archéologue Max Edgar Lucien Mallowan. La dédicace de l'ouvrage, « To M.E.L.M. Arpachiyah, 1933 », confirme ce lien intime entre la création du roman et ce voyage.
Christie avait effectué son premier voyage à bord de l'Orient-Express dès 1928 — un trajet qui fut aussi son premier voyage à l'étranger en solitaire. Ce train mythique, reliant Paris à Istanbul, l'avait profondément marquée par son atmosphère, ses compartiments feutrés et la diversité de ses passagers. Lors de la rédaction, elle prêta une attention méticuleuse aux détails matériels : agencement des cabines, poignées de portes, interrupteurs de lumière — autant d'indices qui, dans la fiction, permettront à Poirot de résoudre l'enquête.
Les inspirations réelles du roman
L'intrigue du Crime de l'Orient-Express s'appuie sur deux événements réels survenus dans les années précédant la rédaction.
D'une part, l'affaire du personnage de Ratchett — la victime du roman — est directement inspirée du kidnapping du fils de Charles Lindbergh, héros de l'aviation transatlantique. En 1932, le nourrisson de vingt mois fut enlevé contre une rançon de cinquante mille dollars, et retrouvé mort. Ce fait divers bouleversa le monde entier et nourrit la trame criminelle du roman.
D'autre part, Christie s'inspire d'un incident ferroviaire survenu en février 1929 : le Simplon-Orient-Express fut bloqué pendant plusieurs jours par un violent blizzard près de Çerkezköy, en Turquie. Cet épisode lui fournit le dispositif narratif central du livre : un train immobilisé, des voyageurs piégés, un espace clos qui transforme chaque passager en suspect potentiel.
Publication et accueil
Le roman paraît pour la première fois au Royaume-Uni le 1er janvier 1934, publié par Collins Crime Club. Il est publié aux États-Unis le 28 février 1934 sous le titre Murder in the Calais Coach. Une prépublication en six épisodes avait déjà été diffusée dans le magazine américain Saturday Evening Post en 1933.
L'accueil critique et populaire est immédiat et enthousiaste. Le roman est salué pour la subtilité de son intrigue et son dénouement inattendu, qui bouscule les conventions du roman policier classique. Il a depuis été traduit dans plus de trente langues.
Adaptations et postérité
L'œuvre a fait l'objet de nombreuses adaptations au fil des décennies. La plus célèbre est le film de Sidney Lumet sorti en 1974, avec Albert Finney dans le rôle de Poirot et un casting international exceptionnel (Lauren Bacall, Ingrid Bergman, Sean Connery, entre autres). Une nouvelle adaptation cinématographique a été réalisée par Kenneth Branagh en 2017, qui incarne également le détective belge.
La série télévisée britannique Poirot, diffusée de 1989 à 2013 avec David Suchet dans le rôle-titre, a aussi produit une version très appréciée du roman. En dehors du cinéma et de la télévision, l'histoire a été adaptée en jeu vidéo, en bande dessinée et en pièce de théâtre.
Questions fréquentes
Qui a écrit Le Crime de l'Orient-Express ?
Le roman a été écrit par Agatha Christie, romancière britannique née en 1890 et morte en 1976, surnommée la « Reine du crime ».
Quand Le Crime de l'Orient-Express a-t-il été publié ?
Le roman a été publié pour la première fois le 1er janvier 1934 au Royaume-Uni par Collins Crime Club, et le 28 février 1934 aux États-Unis sous le titre Murder in the Calais Coach.
Quel détective apparaît dans Le Crime de l'Orient-Express ?
L'enquête est menée par Hercule Poirot, détective belge fictif, personnage récurrent de l'œuvre d'Agatha Christie.
Le roman est-il inspiré de faits réels ?
Oui. L'intrigue s'inspire du kidnapping du fils de Charles Lindbergh en 1932, et le dispositif du train bloqué évoque un incident réel survenu en 1929 lorsque le Simplon-Orient-Express resta coincé dans un blizzard en Turquie.
Existe-t-il des adaptations au cinéma ?
Oui, les plus connues sont le film de Sidney Lumet (1974) avec Albert Finney, et celui de Kenneth Branagh (2017) qui incarne lui-même Poirot.
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