Paint It Black : qui a écrit le classique des Rolling Stones
« Paint It Black » est l'une des chansons les plus emblématiques des Rolling Stones et du rock des années 1960. Sortie en mai 1966, elle se distingue par son atmosphère sombre, ses sonorités orientales inédites et ses paroles teintées de deuil. Derrière ce titre se trouvent avant tout deux noms : Mick Jagger et Keith Richards, le duo d'auteurs-compositeurs qui signe la quasi-totalité du répertoire du groupe. Mais la genèse de ce morceau est plus collective qu'il n'y paraît.
Jagger et Richards, auteurs officiels
Comme l'immense majorité des chansons des Rolling Stones à partir du milieu des années 1960, « Paint It Black » est créditée au duo Mick Jagger – Keith Richards. Cette association, encouragée dès 1963 par leur manager Andrew Loog Oldham qui souhaitait faire du groupe une machine à tubes autonome, a produit certains des titres les plus marquants du rock classique.
Les premières ébauches du morceau naissent lors des sessions de l'album Aftermath, en décembre 1965. Jagger et Richards travaillent alors sur la structure harmonique et les paroles lors de la tournée australienne du groupe début 1966. Les paroles évoquent le deuil, le noir omniprésent et une douleur difficile à nommer — une atmosphère qui tranche avec la légèreté de nombreux tubes pop de l'époque. Keith Richards est à l'origine de la progression d'accords, tandis que Mick Jagger se charge du texte.
Le rôle décisif de Brian Jones et le sitar
Si Jagger et Richards sont les seuls crédités à l'écriture, la couleur sonore unique de « Paint It Black » doit énormément à Brian Jones, guitariste et multi-instrumentiste du groupe. C'est lui qui introduit le sitar dans l'arrangement, transformant radicalement ce qui aurait pu être une ballade rock ordinaire en un morceau de raga rock aux accents indiens, moyen-orientaux et d'Europe de l'Est.
L'influence de George Harrison est directe : à l'automne 1965, le guitariste des Beatles avait joué du sitar sur « Norwegian Wood » lors des sessions de l'album Rubber Soul. Cette initiative avait ouvert une porte. Jones, passionné d'instruments du monde entier, discute avec Harrison et commence à explorer le sitar. Lors des sessions d'enregistrement de mars 1966, il propose une série de mélodies improvisées à la corde indienne qui s'intègrent immédiatement à la structure de la chanson.
La ligne de sitar jouée par Jones constitue de fait la mélodie principale reconnaissable au premier accord. Sans cette contribution, le titre n'aurait vraisemblablement pas atteint la même dimension. Pourtant, les conventions du groupe à l'époque réservaient le crédit d'auteur à Jagger et Richards, laissant les apports des autres membres dans l'ombre des crédits officiels.
L'enregistrement et la production
Le titre est enregistré les 6 et 9 mars 1966 aux RCA Studios de Los Angeles. La session réunit les cinq membres du groupe dans leur formation classique de l'époque : Mick Jagger au chant, Keith Richards à la guitare basse (un choix inhabituel), Charlie Watts à la batterie, Bill Wyman à l'orgue et Brian Jones au sitar. La production est assurée par Andrew Loog Oldham, qui supervise l'ensemble des enregistrements des Rolling Stones jusqu'en 1967, et l'ingénieur du son Dave Hassinger.
Un détail technique contribue à l'atmosphère hypnotique du morceau : Wyman joue de l'orgue avec le pied, libérant ses mains pour d'autres tâches. La batterie de Watts, particulièrement puissante et martelée, renforce la tension émotionnelle du titre. L'ensemble crée une pulsation quasi rituelle, renforcée par le drone du sitar.
Sortie et succès commercial
« Paint It Black » paraît en single en mai 1966, édité par London Records aux États-Unis et Decca Records au Royaume-Uni. Le titre atteint la première place des classements des deux côtés de l'Atlantique, devenant ainsi le premier numéro un de l'histoire du rock à mettre en avant un sitar. Ce succès contribue à populariser l'intégration des sonorités indiennes dans la musique occidentale, un phénomène qui s'amplifiera tout au long de 1966 et 1967.
Le titre figure également sur la version américaine de l'album Aftermath, sorti en juillet 1966, bien qu'il soit absent de l'édition britannique originale publiée en avril de la même année.
Héritage et postérité
Près de six décennies après sa sortie, « Paint It Black » demeure l'une des chansons les plus reconnues du catalogue des Rolling Stones. Elle a été utilisée dans de nombreuses productions audiovisuelles, notamment dans la série Westworld (HBO) et dans des films de guerre comme Full Metal Jacket (1987) de Stanley Kubrick, où elle accompagne le générique de fin. Ces usages répétés dans des contextes dramatiques soulignent la charge émotionnelle universelle de la composition.
La question de la paternité de l'œuvre a parfois été soulevée par les proches de Brian Jones, décédé en juillet 1969, qui estiment que sa contribution au sitar aurait mérité un crédit d'auteur. Cette discussion s'inscrit dans un débat plus large sur la répartition des crédits au sein des Rolling Stones à cette période. En 2026, le crédit officiel reste inchangé : Jagger/Richards.
Questions fréquentes
Qui a écrit "Paint It Black" des Rolling Stones ?
La chanson est officiellement créditée à Mick Jagger et Keith Richards, qui forment le duo d'auteurs-compositeurs du groupe depuis 1963. Jagger a écrit les paroles et Richards la musique. Brian Jones a cependant joué un rôle déterminant en apportant la ligne de sitar qui caractérise le morceau, sans être crédité à l'écriture.
Quand "Paint It Black" a-t-elle été enregistrée ?
Le titre a été enregistré les 6 et 9 mars 1966 aux RCA Studios de Los Angeles, produit par Andrew Loog Oldham. Il a été publié en single en mai 1966.
Pourquoi y a-t-il un sitar dans "Paint It Black" ?
Brian Jones, membre des Rolling Stones et passionné d'instruments du monde entier, avait été inspiré par George Harrison des Beatles, qui avait utilisé le sitar sur "Norwegian Wood" en 1965. Jones a introduit cet instrument dans l'arrangement, donnant au morceau ses couleurs raga rock distinctives.
"Paint It Black" est-elle numéro un ?
Oui. Le titre a atteint la première place des classements aux États-Unis et au Royaume-Uni en 1966. C'est le premier numéro un de l'histoire du rock à mettre en avant un sitar.
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