Fjord : qu'est-ce que c'est ? Explication simple pour enfants
Un fjord est un bras de mer long et étroit, encadré par de hautes falaises ou des montagnes abruptes. Vue du ciel, cette étendue d'eau ressemble à une grande entaille dans la terre. Les fjords font partie des paysages les plus spectaculaires de notre planète, et on en trouve surtout dans les pays froids du nord comme la Norvège, l'Islande ou le Groenland. Pour comprendre d'où ils viennent, il faut remonter plusieurs milliers d'années en arrière, à l'époque où d'immenses blocs de glace recouvraient une grande partie de la Terre.
Comment se forme un fjord ?
Les glaciers, de gigantesques sculpteurs
Il y a environ 10 000 à 20 000 ans, pendant ce qu'on appelle les glaciations, une grande partie de la surface terrestre était couverte de glaciers — de gigantesques masses de glace aussi épaisses que plusieurs immeubles empilés les uns sur les autres. Ces glaciers n'étaient pas immobiles : très lentement, ils glissaient vers la mer, comme une pâte très épaisse qui dégouline.
En avançant, la glace raclait la roche avec une force incroyable. Elle creusait la terre et formait des vallées en forme de U, très profondes et aux parois bien verticales. C'est un peu comme si on enfonçait une immense cuillère dans la terre pour creuser un long couloir.
Quand la mer envahit les vallées creusées
Lorsque le climat s'est réchauffé, les glaciers ont fondu progressivement. L'eau de fonte a fait monter le niveau des mers et des océans. Les longues vallées creusées par les glaciers, qui se trouvaient au bord de la mer, ont alors été envahies par l'eau salée. C'est ainsi qu'est né un fjord : une ancienne vallée glaciaire remplie par la mer.
À quoi ressemble un fjord ?
Un fjord est reconnaissable à plusieurs caractéristiques :
- Une forme longue et étroite : les fjords s'enfoncent loin dans les terres, parfois sur des dizaines ou des centaines de kilomètres.
- Des parois très hautes : de chaque côté de l'eau, les falaises et les montagnes peuvent s'élever à plusieurs centaines de mètres.
- Une grande profondeur : l'eau d'un fjord est souvent très profonde, beaucoup plus que la mer ouverte à son entrée. Certains fjords descendent à plus de 1 000 mètres sous la surface !
- Un seuil à l'entrée : là où le fjord rejoint la mer, il y a souvent un endroit moins profond, appelé le seuil. C'est la limite où s'arrêtait autrefois le glacier.
Où trouve-t-on des fjords dans le monde ?
Les fjords se trouvent principalement dans les régions qui ont connu de puissantes glaciations et qui se trouvent au bord de la mer. On en trouve :
- En Norvège, qui est le pays le plus connu pour ses fjords. La côte ouest du pays en est découpée sur des milliers de kilomètres.
- En Islande et au Groenland.
- Au Canada, notamment en Colombie-Britannique.
- Au Chili, dans le sud du pays.
- En Nouvelle-Zélande, où ils portent parfois le nom de « sounds ».
- En Alaska (États-Unis).
Les fjords les plus célèbres
Parmi tous les fjords du monde, certains sont particulièrement connus pour leur taille ou leur beauté.
Le Sognefjord, en Norvège, est le plus long et le plus profond du pays. Il mesure 205 kilomètres de long et atteint une profondeur de 1 308 mètres — soit environ autant que dix fois la Tour Eiffel ! On le surnomme le « roi des fjords ». C'est le deuxième plus long fjord du monde.
Le Scoresby Sund, au Groenland, détient le record mondial de longueur avec environ 350 kilomètres.
Le Geirangerfjord et le Nærøyfjord, tous deux en Norvège, sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. Leurs paysages de cascades tombant depuis des falaises verdoyantes en font deux des sites naturels les plus photographiés au monde.
Les fjords, des milieux naturels riches
Au-delà de leur beauté, les fjords sont des écosystèmes précieux. Leurs eaux profondes et froides abritent de nombreuses espèces de poissons, de crustacés et de mammifères marins comme les phoques ou les orques. En surface, les falaises servent de refuge à des milliers d'oiseaux marins. Certains fjords sont également des zones importantes pour la pêche et l'aquaculture.
En Norvège, les fjords font partie de l'identité du pays depuis des millénaires. Les Vikings les utilisaient comme voies de navigation naturellement protégées du vent et des tempêtes. Aujourd'hui encore, les fjords norvégiens accueillent des millions de touristes chaque année, attirés par leurs paysages uniques.
Questions fréquentes
Un fjord, c'est quoi en résumé ?
Un fjord est un bras de mer long et étroit, entouré de hautes falaises, qui s'est formé quand un ancien glacier a creusé une vallée en forme de U et que la mer l'a ensuite remplie lors de la fonte des glaces.
Pourquoi les fjords sont-ils si profonds ?
Les fjords sont profonds parce que les glaciers qui les ont creusés étaient immenses et très lourds. Leur poids et leur mouvement leur permettaient de raper la roche très profondément, parfois bien en dessous du niveau actuel de la mer.
Quel est le plus grand fjord du monde ?
Le Scoresby Sund, au Groenland, est le fjord le plus long du monde avec environ 350 kilomètres. Le Sognefjord en Norvège est quant à lui le plus profond de Norvège, avec 1 308 mètres de profondeur.
Est-ce qu'il y a des fjords en France ?
Non, la France ne possède pas de fjords. Ces paysages se trouvent dans des régions qui ont connu de très puissantes glaciations et qui bordent la mer, comme la Norvège, le Groenland, le Chili ou la Nouvelle-Zélande.
Pourquoi dit-on que les fjords ont été creusés par les glaciers ?
Les glaciers sont des masses de glace énormes qui se déplacent lentement. En avançant, ils arrachent et broient la roche sur leur passage, creusant ainsi de profondes vallées. Quand le glacier fond et que la mer monte, cette vallée se remplit d'eau salée et devient un fjord.