Histoire de Madagascar : des origines à nos jours
Madagascar, grande île de l'océan Indien située à l'est du continent africain, possède une histoire riche et singulière, façonnée par des vagues migratoires venues d'horizons lointains, l'essor de royaumes puissants, une colonisation française qui laissa des traces profondes, et une vie politique indépendante marquée par une instabilité récurrente. En 2026, le pays traverse une nouvelle crise institutionnelle à la suite d'un coup d'État militaire survenu en octobre 2025.
Un peuplement venu de deux continents
Les premières traces de présence humaine à Madagascar remontent à environ 2 000 ans. Contrairement aux apparences géographiques — l'île est plus proche de l'Afrique que de l'Asie —, le peuplement initial est majoritairement d'origine austronésienne, en provenance de Bornéo et des archipels d'Asie du Sud-Est. Ces migrants introduisirent la culture du riz irrigué, la pirogue à balancier et une langue ancêtre du malgache moderne. Dans un second temps, des populations bantoues d'Afrique de l'Est s'installèrent sur l'île, apportant avec elles l'élevage du zébu et la culture sur brûlis. Des marchands arabes ajoutèrent par la suite des influences islamiques et des réseaux commerciaux tournés vers l'océan Indien. De ce mélange unique naquit le peuple malgache, dont l'unité linguistique — une seule langue, le malgache, avec ses dialectes — témoigne d'une cohésion culturelle remarquable malgré la diversité des origines.
L'ère des royaumes : l'unification sous les Merina
Du Xe au XVIIIe siècle, Madagascar fut divisée en de nombreux royaumes régionaux — les Sakalava à l'ouest, les Betsimisaraka à l'est, les Merina sur les hautes terres centrales. C'est ce dernier peuple qui allait unifier l'île. À la fin du XVIIIe siècle, le roi Andrianampoinimerina (règne vers 1787-1810) consolide le royaume Merina depuis sa capitale Ambohimanga, imposant un contrôle sur l'essentiel des hautes terres. Son fils et successeur Radama Ier (1810-1828) va plus loin encore : il étend la domination Merina sur une grande partie de l'île, ouvre le pays aux missionnaires britanniques, fait transcrire la langue malgache en alphabet latin et favorise l'essor de l'alphabétisation. Cette période marque l'entrée de Madagascar dans la modernité politique, avec une administration centralisée et des relations diplomatiques avec les puissances européennes.
Le contact avec l'Europe et la rivalité franco-britannique
Les Portugais furent les premiers Européens à apercevoir Madagascar, au début du XVIe siècle. L'île figure dès lors sur les cartes nautiques européennes. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, des pirates et des comptoirs commerciaux s'y installèrent brièvement. La rivalité entre la France et la Grande-Bretagne pour l'influence sur Madagascar marqua le XIXe siècle : les Britanniques, proches des Merina depuis l'époque de Radama Ier, signèrent un traité de protectorat ; les Français firent valoir d'anciennes prétentions sur le nord-ouest de l'île. Après deux expéditions militaires françaises (1883-1885, puis 1894-1895), la France imposa définitivement sa domination. En 1896, Madagascar fut proclamée colonie française, et en 1897, le général Gallieni fit déposer et exiler la reine Ranavalona III, dernière souveraine Merina, mettant fin à la monarchie.
La colonisation française (1896-1960)
Pendant six décennies, Madagascar fut administrée comme une colonie française. La période coloniale fut marquée par l'exploitation des ressources agricoles et minières, le travail forcé (fanompoana), et l'imposition du français comme langue officielle au détriment du malgache. La résistance ne tarda pas. L'événement le plus dramatique fut l'insurrection du 29 mars 1947 : un soulèvement nationaliste éclata dans l'est de l'île et fut réprimé dans le sang par l'armée française. Le bilan humain reste controversé — les estimations vont de 11 000 à plus de 100 000 morts selon les sources — et la mémoire de cette insurrection demeure une blessure vive dans les relations franco-malgaches. L'événement précipita néanmoins une évolution politique, avec l'octroi progressif de représentations parlementaires aux Malgaches dans le cadre de l'Union française.
L'indépendance et la Première République (1960)
Dans le contexte de la décolonisation africaine, Madagascar accéda à l'indépendance le 26 juin 1960 — date qui reste la fête nationale du pays. Philibert Tsiranana, chef du Parti social-démocrate, devint le premier président de la République malgache. Sa gouvernance, proche de la France, fut critiquée pour son alignement néocolonial. Des révoltes populaires en 1972 contraignirent Tsiranana à céder le pouvoir à l'armée.
La Deuxième République et le régime socialiste (1975-1991)
Après une période de transition, Didier Ratsiraka prit le pouvoir en 1975 et instaura une « République démocratique de Madagascar » à orientation socialiste, s'inspirant du modèle soviétique et nationalisant de nombreuses entreprises. Cette politique entraîna un appauvrissement progressif du pays. Sous la pression de la rue et des bailleurs de fonds internationaux, Ratsiraka accepta en 1991 une transition démocratique. Une nouvelle constitution fut adoptée en 1992, instituant la Troisième République.
Démocratie fragile et crises répétées (1990-2009)
Les années 1990 et 2000 furent ponctuées d'alternances politiques et de crises institutionnelles. Albert Zafy (1993-1996) fut destitué par l'Assemblée nationale. Ratsiraka revint au pouvoir entre 1997 et 2002. En 2002, une élection présidentielle très contestée opposa Ratsiraka au candidat de l'opposition Marc Ravalomanana ; après des mois de bras de fer, ce dernier s'imposa et modernisa l'économie avant d'être renversé à son tour en 2009 par une rébellion conduite par le jeune maire d'Antananarivo, Andry Rajoelina. Ce coup de force conduit sous pression militaire fut largement condamné par la communauté internationale.
De Rajoelina à la crise de 2025
Après une longue transition, des élections furent organisées en 2013, portant au pouvoir Hery Rajaonarimampianina. Andry Rajoelina remporta ensuite l'élection présidentielle de 2018, puis fut réélu en décembre 2023 dans un scrutin boycotté par une partie de l'opposition. Malgré une croissance économique de 4,2 % en 2024, Madagascar demeurait l'un des pays les plus pauvres du monde, la majorité de la population vivant sous le seuil de pauvreté. En septembre 2025, un mouvement de jeunes baptisé « Gen Z Madagascar » déclencha de vastes manifestations à Antananarivo contre les coupures d'eau et d'électricité, symboles d'une mauvaise gouvernance chronique. La répression fit au moins 22 morts selon les Nations unies. Le 12 octobre 2025, Rajoelina fut exfiltré du pays à bord d'un avion militaire français. Le 14 octobre, le général Michael Randrianirina, chef d'une unité d'élite, s'empara du pouvoir et fut investi « président de la Refondation » le 17 octobre 2025, promettant une transition de deux ans au maximum. En 2026, la situation politique demeure très incertaine, l'agenda électoral restant flou et la légitimité des nouvelles autorités contestée sur la scène internationale.
Questions fréquentes
Quand Madagascar a-t-elle obtenu son indépendance ?
Madagascar a proclamé son indépendance le 26 juin 1960, se séparant de la tutelle française. Cette date est célébrée chaque année comme fête nationale.
Qui a unifié Madagascar au XVIIIe siècle ?
C'est le roi Merina Andrianampoinimerina, à la fin du XVIIIe siècle, qui amorça l'unification politique de l'île. Son fils Radama Ier étendit ensuite cette domination à la majeure partie du territoire.
Qu'est-ce que l'insurrection de 1947 à Madagascar ?
Le 29 mars 1947, un soulèvement nationaliste éclata dans l'est de Madagascar contre la présence coloniale française. Il fut réprimé violemment ; le nombre de victimes, très débattu, se compte en dizaines de milliers selon certaines estimations.
Qui gouverne Madagascar en 2026 ?
Depuis octobre 2025, Madagascar est dirigée par le général Michael Randrianirina, à la suite d'un coup d'État militaire. Il a pris le titre de « président de la Refondation » et s'est engagé à organiser une transition politique en deux ans.
Pourquoi Madagascar est-il peuplé par des Austronésiens alors qu'il est proche de l'Afrique ?
Les migrations humaines vers Madagascar, il y a environ 2 000 ans, vinrent en premier lieu de Bornéo et d'Asie du Sud-Est, probablement par des voies maritimes à travers l'océan Indien. Les populations bantoues d'Afrique de l'Est arrivèrent dans un second temps, formant avec les Austronésiens le peuple malgache actuel.