Buckingham Palace : superficie et dimensions réelles
Le palais de Buckingham, résidence officielle du souverain britannique à Londres, est souvent décrit comme l'un des plus grands palais en activité au monde. Mais quelle est réellement sa taille ? Entre la superficie au sol, le nombre de pièces, la hauteur des façades et l'étendue des jardins, les chiffres circulent souvent de façon parcellaire ou approximative. Voici un inventaire précis et documenté des dimensions de ce monument.
Les dimensions du bâtiment
La façade principale du palais de Buckingham, celle qui donne sur le Mall, mesure 108 mètres de longueur. Le bâtiment s'étend sur 120 mètres de profondeur et culmine à 24 mètres de hauteur — soit environ l'équivalent d'un immeuble de six à sept étages.
La surface totale de plancher dépasse 77 000 mètres carrés (environ 830 000 pieds carrés), répartis sur cinq niveaux. Cette superficie correspond à peu près à onze terrains de football côte à côte, ou encore à plusieurs centaines d'appartements de taille moyenne réunis en un seul complexe.
Le bâtiment forme un quadrilatère autour d'une cour centrale fermée, organisé en quatre ailes reliées entre elles. C'est cette configuration en « U fermé » qui explique la profondeur importante du bâtiment malgré une façade de largeur relativement modeste comparée à la surface totale.
Les 775 pièces du palais
Le palais de Buckingham compte au total 775 pièces, ce qui en fait l'une des résidences officielles les plus vastes au monde. Ce chiffre se décompose ainsi :
- 19 salles d'apparat (State Rooms), utilisées pour les cérémonies et réceptions officielles
- 52 chambres de maîtres réservées à la famille royale et aux hôtes de marque
- 188 chambres du personnel
- 92 bureaux
- 78 salles de bains
Au-delà de ces espaces résidentiels et administratifs, le palais abrite également une salle de cinéma, un cabinet médical, un bureau de poste, un atelier de joaillerie et une piscine. Plus de 800 personnes y travaillent au quotidien, faisant du palais un véritable village fonctionnel au cœur de la capitale britannique.
La pièce la plus vaste est le Grand Salon de bal (Ballroom) : 36,6 mètres de long, 18 mètres de large et 13,5 mètres de haut. Il peut accueillir jusqu'à 1 000 convives lors des banquets officiels.
Les jardins et le domaine
À l'arrière du palais s'étendent les jardins privés, d'une superficie d'environ 16 hectares (39 acres). Ils constituent le plus grand jardin privé de Londres, inaccessible au public la plupart de l'année, sauf lors des garden parties royales organisées chaque été.
Ces jardins comprennent un lac artificiel creusé en 1828, dont l'eau provient du lac Serpentine de Hyde Park voisin. Le paysage fut dessiné à l'origine par le célèbre paysagiste Capability Brown, avant d'être remanié lors des grandes transformations du XIXe siècle par William Townsend Aiton et l'architecte John Nash.
Le domaine du palais ne doit pas être confondu avec les grands parcs royaux environnants — Hyde Park, Green Park, St James's Park — qui sont des espaces publics distincts couvrant plusieurs centaines d'hectares supplémentaires.
Une taille construite en plusieurs étapes
Le palais tel qu'il se présente aujourd'hui n'a pas été bâti d'un seul tenant. À l'origine, en 1703, le site hébergeait une grande demeure privée, Buckingham House, construite pour John Sheffield, duc de Buckingham. Le roi George III en fit l'acquisition en 1762 et en fit une résidence royale secondaire.
C'est sous le règne de George IV, à partir de 1825, que l'architecte John Nash entreprit les premières grandes transformations : ajout de deux ailes latérales, création de la cour intérieure fermée. Son successeur Edward Blore acheva les travaux dans les années 1830. L'ancien portail d'honneur, le Marble Arch, fut déplacé en 1851 vers l'angle nord-est de Hyde Park, où il se trouve encore.
La façade orientale visible depuis le Mall — sobre, symétrique, en pierre de Portland — fut entièrement refaite en 1913 par l'architecte Aston Webb à l'occasion de l'érection du mémorial de la reine Victoria. C'est cette façade que le monde entier reconnaît aujourd'hui. Chacune de ces phases d'extension successive a contribué à porter la superficie du palais à son niveau actuel.
Comparaison avec d'autres grands palais
Pour situer le palais de Buckingham à l'échelle mondiale, quelques comparaisons sont éclairantes. Avec ses 77 000 m² de surface utile, il reste largement dépassé par le palais impérial de Pékin (la Cité interdite), qui couvre à lui seul environ 178 000 m² de bâti, ou encore par le palais de l'Escurial en Espagne (environ 300 000 m²). Le palais de Versailles, avec ses 67 000 m² pour le seul château et un domaine de 800 hectares, rivalise en monumentalité.
Le palais de Buckingham se distingue en revanche par le fait qu'il est une résidence pleinement active au XXIe siècle. Depuis l'accession au trône du roi Charles III en septembre 2022, il demeure la résidence officielle de la Couronne britannique et le cadre des cérémonies d'État, même si le souverain réside également à Clarence House et au château de Windsor selon les périodes.
Questions fréquentes
Quelle est la superficie totale du palais de Buckingham ?
Le palais de Buckingham couvre une surface de plancher d'environ 77 000 mètres carrés (830 000 pieds carrés), répartis sur cinq niveaux. La façade principale mesure 108 mètres de longueur et le bâtiment s'étend sur 120 mètres de profondeur.
Combien de pièces compte le palais de Buckingham ?
Le palais compte 775 pièces au total, dont 19 salles d'apparat, 52 chambres de maîtres, 188 chambres pour le personnel, 92 bureaux et 78 salles de bains. Il dispose également d'une piscine, d'une salle de cinéma et d'un bureau de poste interne.
Quelle est la superficie des jardins du palais de Buckingham ?
Les jardins privés du palais s'étendent sur environ 16 hectares (39 acres). Ils constituent le plus grand jardin privé de Londres et abritent un lac artificiel créé en 1828 dont l'eau provient du lac Serpentine d'Hyde Park.
Quelle est la plus grande pièce du palais de Buckingham ?
Le Grand Salon de bal est la pièce la plus spacieuse du palais, avec des dimensions de 36,6 mètres de long, 18 mètres de large et 13,5 mètres de hauteur sous plafond. Il peut accueillir jusqu'à 1 000 personnes lors des banquets royaux.
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