Nations Unies (ONU) : rôle mondial, structure et histoire
L'Organisation des Nations Unies (ONU) est la plus grande organisation intergouvernementale au monde. Fondée à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, elle regroupe en 2026 193 États membres sur les 197 États reconnus par la communauté internationale. Siégeant principalement à New York, avec des bureaux majeurs à Genève, Vienne et Nairobi, l'ONU constitue le principal forum mondial de coopération pour la paix, le développement et la protection des droits humains.
Origines et fondation
L'idée d'une organisation internationale chargée de maintenir la paix émerge durant la Seconde Guerre mondiale. Les grandes puissances alliées en esquissent les contours lors de la Déclaration de Moscou d'octobre 1943, puis lors des conférences de Dumbarton Oaks (1944) et de Yalta (février 1945). La Conférence de San Francisco, réunissant 51 États et quelque 2 500 délégués, aboutit à la signature de la Charte des Nations Unies le 26 juin 1945. Celle-ci entre en vigueur le 24 octobre 1945, date célébrée chaque année comme la Journée des Nations Unies. Le premier article de la Charte fixe les objectifs fondateurs : maintenir la paix et la sécurité internationales, développer des relations amicales entre nations et réaliser la coopération internationale pour résoudre les problèmes économiques, sociaux et humanitaires.
Structure et organes principaux
La Charte établit six organes principaux, dont quatre exercent encore pleinement leurs fonctions :
- L'Assemblée générale est le principal organe délibératif. Les 193 États membres y sont représentés à égalité, chacun disposant d'une voix. Elle se réunit chaque année de septembre à décembre à New York et adopte des résolutions sur les questions de paix, de développement, de budget et d'admission de nouveaux membres. Ses résolutions sont généralement non contraignantes.
- Le Conseil de sécurité porte la responsabilité principale du maintien de la paix et de la sécurité internationales. Il comprend 15 membres : 5 permanents (États-Unis, Russie, Chine, Royaume-Uni, France) dotés d'un droit de veto, et 10 membres non permanents élus pour deux ans par l'Assemblée générale. Pour la période 2026-2027, parmi les nouveaux membres non permanents figurent l'Autriche, le Kirghizistan, le Portugal, Trinité-et-Tobago et le Zimbabwe.
- Le Conseil économique et social (ECOSOC) coordonne les travaux économiques, sociaux et environnementaux de l'ONU et de ses agences spécialisées.
- La Cour internationale de Justice (CIJ), dont le siège est à La Haye, est l'organe judiciaire principal ; elle règle les différends entre États et rend des avis consultatifs.
- Le Secrétariat assure le fonctionnement quotidien sous l'autorité du Secrétaire général, plus haute fonction administrative de l'organisation.
- Le Conseil de tutelle, créé pour superviser les anciens territoires sous administration internationale, a suspendu ses travaux en 1994 après l'accession à l'indépendance du dernier territoire concerné.
Le rôle mondial de l'ONU
Maintien de la paix et de la sécurité
Le Conseil de sécurité peut autoriser des opérations de maintien de la paix, imposer des sanctions économiques ou militaires, et — dans les cas extrêmes — décider du recours à la force armée. L'ONU déploie des casques bleus dans les zones de conflit, soldats fournis par les États membres et placés sous commandement onusien. Elle gère également des missions politiques spéciales pour faciliter les négociations et prévenir l'escalade des crises.
Développement durable
En 2015, les 193 États membres ont adopté le Programme 2030 pour le développement durable, comprenant 17 Objectifs de développement durable (ODD). Ces objectifs couvrent l'éradication de la pauvreté, l'accès à l'éducation, la lutte contre les inégalités et l'action climatique. Des agences spécialisées comme le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ou le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) mettent en œuvre ces programmes dans l'ensemble du monde.
Protection des droits humains
L'ONU a adopté la Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948. Elle dispose du Haut-Commissariat aux droits de l'homme (HCDH), dont le siège est à Genève, et d'un Conseil des droits de l'homme chargé d'examiner la situation de chaque État membre.
Droit international et grandes conventions
L'ONU est le cadre dans lequel ont été négociés des textes fondamentaux du droit international : le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), l'Accord de Paris sur le climat (2015) ou encore la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Elle sert également de tribune pour la résolution pacifique des différends entre États.
L'ONU en 2026 : réformes et renouvellement
En 2025, l'ONU a marqué son 80e anniversaire par le lancement de l'Initiative UN80, visant à rendre l'organisation plus efficace et plus résiliente. Cette réforme se traduit par une réduction sensible du budget ordinaire : l'Assemblée générale a approuvé pour 2026 un budget de 3,45 milliards de dollars, soit plus de 500 millions de dollars de moins qu'en 2025, avec une rationalisation administrative incluant la centralisation de la paie et la délocalisation de certaines fonctions vers des sites moins coûteux que New York ou Genève.
Sur le plan institutionnel, 2026 est une année de transition majeure. António Guterres, Secrétaire général depuis le 1er janvier 2017, achève ses deux mandats réglementaires et quittera ses fonctions le 31 décembre 2026. Quatre candidats briguent sa succession : Michelle Bachelet (ancienne Haute-Commissaire aux droits de l'homme et ex-présidente du Chili), Rafael Grossi (directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique), Rebeca Grynspan (Secrétaire générale de la CNUCED) et Macky Sall (ancien président du Sénégal). Le nouveau Secrétaire général entrera en fonctions le 1er janvier 2027.
Limites et critiques
L'efficacité de l'ONU est régulièrement mise en cause, en particulier celle du Conseil de sécurité, paralysé par le droit de veto des membres permanents lors de crises majeures (guerre en Ukraine, conflits au Moyen-Orient). L'organisation est aussi critiquée pour sa bureaucratie et parfois la lenteur de ses interventions humanitaires. Plusieurs États réclament une réforme du Conseil de sécurité pour mieux refléter les équilibres géopolitiques du XXIe siècle, notamment par l'élargissement des sièges permanents à des puissances comme l'Inde, le Brésil ou l'Afrique du Sud, mais les négociations achoppent depuis des décennies.
Questions fréquentes
Combien de pays sont membres des Nations Unies en 2026 ?
En 2026, l'ONU compte 193 États membres. Quelques entités politiques ne sont pas membres à part entière, comme le Saint-Siège (Vatican), qui détient le statut d'État observateur non membre.
Qui est le Secrétaire général de l'ONU en 2026 ?
António Guterres, ancien Premier ministre du Portugal, est Secrétaire général depuis le 1er janvier 2017. Il achève son second et dernier mandat en décembre 2026. Un successeur sera désigné en 2026 pour prendre ses fonctions le 1er janvier 2027 ; les candidats en lice sont Michelle Bachelet, Rafael Grossi, Rebeca Grynspan et Macky Sall.
Quand et pourquoi l'ONU a-t-elle été créée ?
L'ONU a été fondée le 24 octobre 1945, après la Seconde Guerre mondiale, avec pour mission principale de maintenir la paix et la sécurité internationales et d'empêcher qu'un conflit mondial ne se reproduise. La Charte des Nations Unies avait été signée à San Francisco le 26 juin 1945 par 51 États fondateurs.
Quelle est la différence entre l'Assemblée générale et le Conseil de sécurité ?
L'Assemblée générale réunit l'ensemble des 193 États membres à égalité de droits pour délibérer sur toutes les grandes questions internationales ; ses résolutions sont en général non contraignantes. Le Conseil de sécurité, composé de 15 membres dont 5 permanents avec droit de veto, peut adopter des résolutions juridiquement contraignantes, notamment pour autoriser des sanctions ou des opérations militaires.
Quel est le budget de l'ONU ?
Pour 2026, l'Assemblée générale a approuvé un budget ordinaire de 3,45 milliards de dollars, en réduction d'environ 500 millions de dollars par rapport à 2025, dans le cadre de l'Initiative UN80 visant à moderniser et rationaliser l'organisation à l'occasion de son 80e anniversaire.