Que faire à la lagune de Walvis Bay en Namibie
La lagune de Walvis Bay, sur la côte atlantique de la Namibie, figure parmi les zones humides les plus précieuses d'Afrique australe. Classée site Ramsar depuis les années 1990 et entourée par le parc national du Namib-Naukluft, cette étendue d'eau peu profonde attire chaque année des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs et constitue un carrefour exceptionnel entre désert, océan et faune sauvage. À une trentaine de kilomètres au sud de Swakopmund, Walvis Bay offre une palette d'activités qui s'adresse aussi bien aux naturalistes qu'aux amateurs de sensations fortes.
Observer les flamants roses et les pélicans
L'image la plus emblématique de la lagune reste celle de ses colonies de flamants. Des dizaines de milliers de flamants roses (Phoenicopterus roseus) et de petits flamants (Phoeniconaias minor) fréquentent en permanence ces eaux, avec des effectifs maximaux entre octobre et avril lorsque les migrateurs paléarctiques rejoignent les résidents. Le long de la promenade qui borde la rive sud, les flamants s'approchent parfois à quelques mètres des visiteurs pour filtrer les algues bleues-vertes dans les vasières.
Les pélicans blancs (Pelecanus onocrotalus) constituent une autre attraction de premier plan. Habitués à la présence humaine, ils accompagnent les bateaux de croisière, attrapant les poissons lancés en l'air avec une précision acrobatique. La plateforme artificielle de Bird Island, ancrée dans la baie, accueille en permanence des colonies de cormorans du Cap et d'autres espèces côtières.
Croisière en catamaran
La sortie en catamaran depuis le front de mer de Walvis Bay est l'une des expériences les plus populaires de la région. D'une durée de trois à quatre heures, ces croisières permettent d'approcher la faune marine à bonne distance : dauphins de Heaviside (Cephalorhynchus heavisidii), espèce endémique du courant de Benguela, dauphins à gros nez, et lions de mer du Cap qui montent parfois à bord pour quémander des morceaux de poisson. Les opérateurs proposent également des huîtres et du mousseux pendant la sortie, une tradition locale bien établie. Le tarif tourne autour de 800 à 1 000 dollars namibiens par personne en 2026, soit environ 40 à 50 euros.
Kayak de mer à Pelican Point
Pelican Point est une langue de sable qui s'avance dans la baie, signalée par un phare historique et bordée de salins où pataugent les flamants. La presqu'île abrite une colonie de plus de 30 000 lions de mer du Cap. Des sorties kayak organisées par des prestataires tels que Eco Marine Kayak Tours permettent de pagayer au milieu de ces pinnipèdes particulièrement joueurs : certains plongent et se glissent sous les embarcations, d'autres se laissent observer de très près.
La sortie demi-journée inclut généralement le transfert en 4×4 jusqu'à Pelican Point depuis le centre-ville, puis deux à trois heures de pagaie dans la lagune. Aucune expérience préalable n'est nécessaire ; les eaux protégées de la baie restent calmes même par vent modéré.
Observation des oiseaux (birdwatching)
Avec plus de 150 espèces recensées dans le périmètre des zones humides, Walvis Bay est l'un des hauts lieux de l'ornithologie en Afrique. Outre les flamants et les pélicans, les vasières accueillent de nombreux limicoles migrateurs : bécasseaux cocorli, gravelots gris, tournepierres à collier, bécasseaux sanderling et chevaliers de différentes espèces viennent hiverner ici depuis l'hémisphère nord. Des guides spécialisés proposent des sorties matinales (départ à 8 h 30) ou en début d'après-midi (départ à 13 h 00), d'une durée de quatre heures, avec des calendriers fixes tout au long de l'année 2026.
La meilleure période pour l'ornithologie s'étend d'octobre à avril, quand les populations migratrices gonflent les effectifs, mais la lagune reste animée toute l'année grâce aux espèces résidentes.
Kitesurf et planche à voile sur le Speed Strip
La lagune de Walvis Bay est mondialement reconnue dans la communauté du kitesurf et de la planche à voile. Le Speed Strip, un couloir de deux kilomètres et demi sur plan d'eau parfaitement plat, offre des conditions idéales pour le speed sailing : des records de vitesse y ont été tentés grâce à un vent régulier soufflant de 17 à 35 nœuds en saison de pointe. La saison principale s'étend de novembre à avril, avec des vents généralement plus forts en début d'après-midi.
La partie centrale de la lagune convient aux débutants — les eaux montent à hauteur de taille et le vent porte les riders vers le rivage, limitant les risques de dérive. Les pratiquants avancés peuvent s'aventurer sur les vagues extérieures de la baie. Plusieurs écoles proposent des cours et de la location de matériel sur la rive.
Excursion en 4×4 vers Sandwich Harbour
À une soixantaine de kilomètres au sud de Walvis Bay, Sandwich Harbour constitue l'une des expériences les plus spectaculaires de toute la Namibie. Ce port naturel est le point de rencontre entre les dunes les plus hautes du Namib — certaines dépassant 100 mètres — et l'Atlantique. Le site est également classé Ramsar (site n° 743) et se situe à l'intérieur du parc national du Namib-Naukluft, ce qui interdit tout accès autonome : seules les excursions guidées en 4×4 sont autorisées.
L'accès se fait exclusivement par la plage à marée basse, ce qui rend chaque sortie dépendante des horaires de marée. Les sorties durent entre quatre heures (demi-journée) et six heures (journée complète). Le paysage — dunes orangées plongeant dans une lagune turquoise peuplée de flamants, avec l'océan au fond — est particulièrement saisissant en fin d'après-midi.
Se promener sur le front de mer
La promenade qui longe la rive sud de la lagune est accessible à pied depuis le centre de Walvis Bay. Sur environ trois kilomètres, elle offre une vue dégagée sur les salins et les vasières où flamants et limicoles se nourrissent en toute tranquillité. Plusieurs restaurants de fruits de mer sont installés le long de cette promenade, dont certains servent les fameuses huîtres locales issues des parcs ostréicoles de la baie. Le marché aux poissons du front de mer permet également d'acheter des produits frais directement aux pêcheurs.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour visiter la lagune de Walvis Bay ?
La période d'octobre à avril est la plus riche en faune : les flamants sont plus nombreux, les oiseaux migrateurs sont présents et les conditions pour le kitesurf sont optimales. La saison sèche (mai à septembre) offre des ciels plus clairs, mais les effectifs d'oiseaux y sont moindres. La lagune mérite une visite toute l'année.
Faut-il réserver les excursions en catamaran ou en kayak à l'avance ?
Oui, il est fortement conseillé de réserver, surtout entre novembre et avril et pendant les vacances scolaires européennes. Les croisières en catamaran et les sorties kayak à Pelican Point partent généralement le matin et affichent souvent complet plusieurs jours à l'avance en haute saison.
Peut-on accéder à Sandwich Harbour de façon indépendante ?
Non. L'accès à Sandwich Harbour est réglementé dans le cadre du parc national du Namib-Naukluft et se fait uniquement avec des opérateurs agréés disposant de véhicules 4×4 spécialisés. La piste longe la plage à marée basse et nécessite une connaissance précise des horaires et des techniques de conduite sur sable.
La lagune de Walvis Bay convient-elle aux familles avec enfants ?
Oui. Les croisières en catamaran et les promenades sur le front de mer sont adaptées à tous les âges. Le kayak dans la lagune — eaux calmes et peu profondes — convient également aux enfants accompagnés de leurs parents. L'excursion 4×4 vers Sandwich Harbour est possible avec des enfants, mais il faut s'assurer que la durée (4 à 6 heures) soit adaptée à leur âge.
Quel est le statut de protection de la lagune de Walvis Bay ?
La lagune et les salins forment les Walvis Bay Wetlands, classés site Ramsar (zone humide d'importance internationale). Le site est considéré comme la zone humide côtière la plus importante d'Afrique australe, abritant régulièrement plus de 150 000 oiseaux d'eau.