Saint-Marin : pourquoi cette enclave en Italie n'est pas dans l'UE
Saint-Marin est une minuscule république entièrement enclavée au cœur du territoire italien, à quelques kilomètres de la côte adriatique, dans la province de Rimini. Avec ses 61 km², elle est le troisième plus petit État d'Europe après le Vatican et Monaco. Pourtant, malgré sa situation géographique singulière, Saint-Marin n'est pas un simple morceau de l'Italie : c'est un État souverain indépendant, doté de son propre gouvernement, de sa propre constitution et de ses propres institutions. Et si elle partage sa monnaie et certains accords douaniers avec l'Union européenne, elle n'en est pas membre. Pour comprendre cette situation, il faut remonter dix-sept siècles en arrière.
Une indépendance fondée au IVe siècle
Selon la tradition historique, Saint-Marin a été fondée en l'an 301 apr. J.-C. par un tailleur de pierre chrétien originaire de l'île dalmate de Rab, prénommé Marin (en latin Marinus). Fuyant les persécutions de l'empereur Dioclétien, il se réfugie sur le mont Titano avec un petit groupe de chrétiens et y fonde une communauté. Ce récit, à mi-chemin entre la légende et la réalité historique, est à l'origine du nom de l'État. Le premier document attestant d'une communauté organisée sur le mont Titano est le Placito Feretrano, un parchemin de 885 apr. J.-C.
Au fil des siècles, cette petite communauté développe des institutions républicaines. Saint-Marin se revendique aujourd'hui comme l'une des plus anciennes républiques du monde, et peut-être la plus ancienne encore en exercice. Deux Capitaines-Régents, élus pour six mois, exercent conjointement le pouvoir exécutif — une tradition qui remonte au Moyen Âge.
Pourquoi l'Italie n'a pas absorbé Saint-Marin
La question se pose légitimement : comment une si petite entité a-t-elle pu résister à des siècles d'expansion des États voisins, puis à l'unification italienne du XIXe siècle ?
Au cours des siècles, Saint-Marin a su préserver son autonomie grâce à une diplomatie habile et à sa position géographique sur un massif montagneux difficile d'accès. En 1797, Napoléon Bonaparte menace son indépendance, mais l'un des régents sammarinais, Antonio Onofri, parvient à gagner la sympathie du général, qui promet finalement de respecter l'intégrité du territoire. Le Congrès de Vienne de 1815, qui redessine la carte de l'Europe après les guerres napoléoniennes, reconnaît officiellement l'indépendance de Saint-Marin.
L'épisode décisif survient lors du Risorgimento, le mouvement d'unification italienne. En 1849, le général Giuseppe Garibaldi, pourchassé par les armées autrichiennes et pontificales après la chute de la République romaine, se réfugie à Saint-Marin avec près de 2 000 soldats. La République l'accueille, lui offre l'asile et lui permet de quitter le territoire sans être capturé. Ce geste de solidarité républicaine scelle durablement les relations entre Saint-Marin et les partisans de l'unité italienne. Lorsque le royaume d'Italie est proclamé en 1861, il reconnaît Saint-Marin comme un allié, non comme une province à annexer. Un traité d'amitié et de bon voisinage est signé dès 1862, confirmant l'indépendance sammarinaise — indépendance qui n'a jamais été remise en cause depuis.
Saint-Marin et l'Union européenne : un statut singulier
Saint-Marin n'est pas membre de l'Union européenne. Cela peut sembler paradoxal pour un État entièrement enclavé dans un pays fondateur de l'UE, mais plusieurs raisons expliquent cette situation.
D'abord, la souveraineté : Saint-Marin tient à son statut d'État indépendant, fruit de dix-sept siècles d'histoire. Rejoindre l'UE impliquerait de transférer une part substantielle de cette souveraineté à des institutions supranationales, ce que la République n'a pas souhaité faire. Ensuite, le modèle fiscal : Saint-Marin bénéficie d'un régime fiscal particulièrement attractif qui en fait, historiquement, une destination pour les capitaux étrangers. L'adhésion à l'UE imposerait des contraintes en matière de transparence fiscale et de concurrence incompatibles avec ce modèle. Enfin, la taille : avec environ 35 000 habitants, Saint-Marin est l'un des plus petits États du monde. L'intégration dans les structures de l'UE pose des questions pratiques spécifiques.
Cela dit, Saint-Marin entretient des liens étroits avec l'Union européenne, fondés sur une série d'accords bilatéraux.
Des liens économiques profonds malgré la non-adhésion
Saint-Marin fait partie de l'union douanière de l'Union européenne depuis un accord de 1991. Concrètement, cela signifie qu'il n'existe pas de contrôles douaniers à la frontière entre Saint-Marin et l'Italie. Les marchandises, les capitaux et les services circulent librement entre les deux États. Le territoire sammarinais est intégré au domaine douanier italien aux fins pratiques des échanges commerciaux.
Sur le plan monétaire, Saint-Marin utilise l'euro comme monnaie officielle depuis le 1er janvier 1999, en vertu d'un accord monétaire avec l'UE. La République est autorisée à frapper un nombre limité de pièces de monnaie en euros avec des motifs propres à son histoire et à sa culture, très prisées des numismates.
En revanche, Saint-Marin n'est pas signataire des accords de Schengen. Toutefois, sa frontière avec l'Italie est de facto ouverte : des contrôles aléatoires peuvent avoir lieu, mais aucun passage frontalier formel n'est requis pour entrer ou sortir du pays. Les ressortissants de l'espace Schengen peuvent s'y rendre librement.
L'accord d'association de 2023-2026 : une nouvelle étape
Les relations entre Saint-Marin et l'UE sont entrées dans une phase nouvelle avec la conclusion d'un accord d'association, négocié conjointement pour Saint-Marin et Andorre. Les négociations ont abouti le 7 décembre 2023. En février 2026, le Parlement européen a adopté cet accord à une large majorité (552 voix pour, 99 contre ou abstentions).
Cet accord n'est pas une adhésion à l'UE : il ne confère ni siège au Parlement européen ni voix au Conseil. Il crée un cadre de coopération renforcée et ouvre progressivement l'accès au marché intérieur européen dans des domaines tels que les services financiers, l'éducation, l'environnement ou la recherche. En contrepartie, Saint-Marin devra se conformer à des exigences en matière de lutte contre le blanchiment d'argent et de transparence fiscale.
Au printemps 2026, deux étapes restent à franchir : l'adoption formelle de l'accord par le Conseil de l'UE à l'unanimité, puis sa ratification par Saint-Marin. Ce processus alimente un débat interne dans la République, certains s'interrogeant sur les implications de cette ouverture pour le modèle économique et la souveraineté du pays.
Questions fréquentes
Saint-Marin est-il en Italie ?
Non. Saint-Marin est un État indépendant, fondé en 301 apr. J.-C., qui se trouve géographiquement enclavé sur le territoire italien mais n'en fait pas partie. C'est l'une des plus anciennes républiques du monde, dotée de ses propres institutions et de sa propre constitution.
Pourquoi Saint-Marin n'a-t-il pas été annexé lors de l'unification italienne ?
Saint-Marin avait accueilli Garibaldi en 1849, ce qui lui valut la reconnaissance du futur royaume d'Italie. Un traité signé en 1862 confirma son indépendance. Le pays avait aussi bénéficié de la reconnaissance du Congrès de Vienne dès 1815.
Pourquoi Saint-Marin n'est-il pas membre de l'Union européenne ?
Saint-Marin a fait le choix de préserver sa pleine souveraineté et son modèle fiscal, incompatibles avec une adhésion à l'UE. Il bénéficie néanmoins d'accords spéciaux (union douanière, accord monétaire euro) et négocie depuis 2023 un accord d'association avec l'UE.
Faut-il un passeport pour aller à Saint-Marin ?
Non, pour les ressortissants de l'espace Schengen. Saint-Marin n'est pas membre de Schengen, mais sa frontière avec l'Italie est ouverte. Des contrôles aléatoires restent possibles, mais aucun passage formel n'est requis.
Saint-Marin utilise-t-il l'euro ?
Oui. Saint-Marin utilise l'euro depuis le 1er janvier 1999 en vertu d'un accord monétaire avec l'Union européenne. Il est autorisé à émettre ses propres pièces en euros, en quantité limitée.