LIA Aerospace : révolutionner la propulsion spatiale verte
Dans un secteur spatial en pleine effervescence, LIA Aerospace s'est imposée comme une startup atypique à la croisée de l'innovation technologique et du développement durable. Fondée en 2019 à Buenos Aires par Dan Etenberg, ingénieur en mécanique fort de plus de vingt ans d'expérience dans les systèmes de propulsion par fusée, les turbines et l'intégration électronique, la société a fait de la propulsion verte et économique son fer de lance. Sa mission : résoudre l'un des problèmes les plus concrets du NewSpace, ce qu'elle appelle le last-mile delivery — la livraison du satellite jusqu'à son orbite opérationnelle finale.
La problématique du "dernier kilomètre" orbital
Lorsqu'un satellite est lancé depuis la Terre, il n'atteint pas directement son orbite définitive. Il est le plus souvent déposé sur une orbite de transfert géostationnaire (GTO), moins coûteuse à atteindre pour les lanceurs. Pour rejoindre son orbite géostationnaire (GEO) ou tout autre orbite opérationnelle, le satellite doit effectuer un changement d'orbite autonome, qui requiert un système de propulsion embarqué performant, fiable et disponible rapidement.
C'est précisément ce segment — celui du transfert final, du "dernier kilomètre" — que LIA Aerospace a choisi de révolutionner. Les systèmes de propulsion existants sont souvent longs à fabriquer (24 mois en moyenne dans l'industrie), onéreux, et recourent à des ergols toxiques dont la manipulation et le stockage impliquent des contraintes logistiques et de sécurité importantes. LIA Aerospace propose une alternative radicalement différente.
Des systèmes de propulsion biergols verts
La technologie développée par LIA Aerospace repose sur des systèmes de propulsion biergols non toxiques et non cryogéniques. À la différence des propulseurs classiques qui utilisent de l'hydrazine — une substance hautement toxique classée comme cancérogène probable — LIA Aerospace privilégie des carburants sûrs et stockables : le peroxyde d'hydrogène associé au kérosène ou à un carburant à base d'alcool.
Ces choix technologiques offrent plusieurs avantages déterminants :
- Sécurité opérationnelle accrue : l'absence de propergols dangereux simplifie la manipulation, le transport et les opérations en salle blanche ;
- Stockabilité : contrairement aux ergols cryogéniques qui exigent des conditions extrêmes de conservation, les propergols de LIA sont stables à température ambiante ;
- Empreinte environnementale réduite : l'entreprise inscrit explicitement sa démarche dans la décarbonisation de l'économie spatiale, avec comme ambition à terme de proposer des moteurs à émissions nettes nulles pour les lanceurs.
Les systèmes BP100 et BP200
LIA Aerospace a conçu deux systèmes de propulsion phares, le BP100 et le BP200, destinés aux satellites et véhicules spatiaux de petite et moyenne taille :
- Le BP100 peut embarquer jusqu'à 120 kg de propergol et est capable de transporter une charge utile d'environ 100 kg jusqu'en orbite géostationnaire (GEO) ;
- Le BP200, plus puissant, accepte jusqu'à 230 kg de propergol et permet de placer environ 250 kg de charge utile en GEO.
Ces deux systèmes permettent la circularisation en orbite géostationnaire et les transitions entre différentes orbites, couvrant ainsi les besoins les plus courants des opérateurs de satellites commerciaux. Tous deux ont été annoncés prêts à la commercialisation en 2025.
Par ailleurs, le propulseur KX8 de LIA Aerospace a franchi une étape de validation majeure en réalisant une combustion stable d'une minute, confirmant ses performances et sa stabilité thermique pour des opérations spatiales. Le moteur KX11 en est quant à lui à sa sixième itération, dont les paramètres de débit, de pression, de distribution et de stabilité ont été validés lors d'essais privés.
Une cadence industrielle sans précédent
L'un des arguments les plus frappants avancés par LIA Aerospace concerne ses délais de production. Là où l'industrie traditionnelle nécessite en moyenne 24 mois pour fabriquer des systèmes de propulsion équivalents, LIA Aerospace affirme produire en 6 mois — soit quatre fois plus vite — et à environ 20 % du prix du marché. Cette performance est rendue possible par ses installations de fabrication rapide et ses bancs d'essai internes, capables d'accueillir différents niveaux de poussée et différentes durées de combustion.
Cette cadence industrielle transforme concrètement le calendrier des opérateurs : là où un client devait patienter des années entre la commande d'un système de propulsion et son exploitation en orbite, LIA Aerospace promet de ramener ce délai de mise en service commercial à quelques heures une fois le système installé à bord. Pour les entreprises du NewSpace, qui évoluent dans un environnement très compétitif, cette accélération représente un avantage concurrentiel décisif.
Un ancrage dans l'écosystème spatial mondial
Malgré ses origines argentines, LIA Aerospace a rapidement développé une empreinte internationale. La société a ouvert un bureau au Royaume-Uni et a été sélectionnée pour intégrer le programme d'incubation de l'Agence spatiale européenne (ESA BIC UK), l'une des structures de soutien les plus reconnues pour les startups du secteur spatial. Elle a également bénéficié du Global Entrepreneur Programme du département du Commerce international du Royaume-Uni, de subventions issues du programme IUK Edge Grant, et a été accompagnée par plusieurs incubateurs argentins, dont l'incubateur de l'Universidad de San Andrés.
LIA Aerospace participe régulièrement aux principales manifestations professionnelles mondiales, notamment Space-Comm Expo au Royaume-Uni, et collabore avec des établissements académiques comme l'ITBA Universidad pour le développement de ses injecteurs de moteur.
Un marché en forte expansion
LIA Aerospace s'inscrit dans un marché de la propulsion spatiale en plein essor. En 2026, ce marché est estimé à 34,19 milliards de dollars américains, contre 31,68 milliards l'année précédente. Cette croissance est tirée par la multiplication des constellations souveraines, la baisse des coûts de lancement grâce aux fusées réutilisables, et l'augmentation significative du nombre de satellites en orbite. À mesure que les lancements deviennent moins onéreux, c'est l'étape du transfert orbital — le domaine d'excellence de LIA Aerospace — qui devient un enjeu central.
Dans ce contexte, le positionnement de LIA Aerospace — des systèmes verts, rapides à produire, abordables, et conçus pour le transfert interorbital — répond précisément aux besoins émergents d'un secteur spatial qui se massifie tout en cherchant à réduire son impact environnemental.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que LIA Aerospace ?
LIA Aerospace est une startup fondée en 2019 à Buenos Aires par Dan Etenberg, spécialisée dans le développement de systèmes de propulsion biergols verts et non toxiques pour satellites et véhicules spatiaux. Elle est incubée par l'ESA BIC UK et possède des bureaux en Argentine et au Royaume-Uni.
Qu'est-ce que la propulsion "last-mile" dans le domaine spatial ?
La propulsion "last-mile" (dernier kilomètre) désigne les systèmes permettant à un satellite de passer de son orbite de transfert (GTO), où le lanceur l'a déposé, à son orbite opérationnelle finale (par exemple GEO). LIA Aerospace s'est spécialisée dans cette étape critique du déploiement satellitaire.
Quels sont les propergols utilisés par LIA Aerospace ?
LIA Aerospace utilise des propergols non toxiques et non cryogéniques, notamment du peroxyde d'hydrogène associé au kérosène ou à des carburants à base d'alcool. Ces choix permettent une manipulation plus sûre et un stockage simplifié par rapport aux propergols classiques comme l'hydrazine.
En quoi les systèmes BP100 et BP200 de LIA Aerospace se distinguent-ils ?
Le BP100 peut transporter environ 100 kg de charge utile en orbite géostationnaire avec 120 kg de propergol, tandis que le BP200 monte à environ 250 kg de charge utile avec 230 kg de propergol. Tous deux se distinguent par leur coût (environ 20 % du tarif du marché) et leur délai de fabrication réduit à 6 mois, contre 24 mois pour la moyenne industrielle.
LIA Aerospace a-t-elle réalisé des tests concluants ?
Oui. LIA Aerospace a notamment validé son propulseur KX8 pour des opérations spatiales après avoir démontré une combustion stable d'une minute, et a réussi les tests de la sixième itération de son moteur KX11, confirmant les paramètres de débit, de pression et de stabilité nécessaires à la commercialisation.
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