Groenland : à quel pays est-il rattaché et quel est son statut ?
Le Groenland est officiellement un territoire autonome du Royaume du Danemark. C'est la réponse courte à une question que beaucoup se posent, notamment depuis que les déclarations du président américain Donald Trump sur une éventuelle acquisition de l'île ont mis ce territoire sous les projecteurs mondiaux. Avec ses 2,16 millions de kilomètres carrés, le Groenland est la plus grande île du monde, mais sa population ne dépasse pas 56 000 habitants, majoritairement d'origine inuite. Son statut politique, loin d'être figé, est le fruit d'une longue évolution historique et se trouve aujourd'hui au centre d'un débat géopolitique inédit.
Une appartenance historique construite sur plusieurs siècles
Le lien entre le Groenland et le Danemark remonte à la colonisation nordique médiévale, mais c'est la colonisation moderne qui a véritablement ancré ce territoire dans la sphère danoise. En 1721, le missionnaire Hans Egede débarque sur l'île avec pour mission d'évangéliser les populations locales et de renouveler la présence danoise, absente depuis le XVe siècle. Cette date marque le début d'une colonisation qui va durer plus de deux cents ans.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis occupent militairement le Groenland avec l'accord du gouvernement danois en exil, ce qui attire pour la première fois l'attention américaine sur l'importance stratégique de l'île. En 1946, le président Harry Truman propose d'acheter le Groenland au Danemark pour 100 millions de dollars ; Copenhague refuse.
En 1953, le Groenland change de statut : il cesse officiellement d'être une colonie et est intégré au Royaume du Danemark comme province à part entière, avec les mêmes droits constitutionnels que la métropole. Cette intégration s'accompagne d'une politique dite de « danisation » — urbanisation forcée, scolarisation en danois, standardisation sociale — qui laissera des traces profondes dans la mémoire collective groenlandaise.
Le statut actuel : une autonomie étendue au sein du Royaume du Danemark
La relation entre le Groenland et le Danemark évolue radicalement en 1979, lorsque le Groenland obtient le régime d'Home Rule (autonomie intérieure). Un gouvernement local, l'Inatsisartut (Parlement du Groenland), et un exécutif, le Naalakkersuisut, sont créés à Nuuk, la capitale. L'île gère désormais ses propres affaires intérieures : éducation, santé, culture, fiscalité locale. Dès 1982, les Groenlandais votent par référendum pour quitter la Communauté économique européenne (CEE), ce qu'ils font effectivement en 1985 — le Groenland n'est donc pas membre de l'Union européenne.
Une étape supplémentaire est franchie en 2009 avec le Self-Government Act (loi d'auto-gouvernement). Ce texte fondamental reconnaît le peuple groenlandais — les Kalaallit — comme un peuple distinct jouissant du droit à l'autodétermination en vertu du droit international. Le Groenland prend le contrôle de la quasi-totalité de ses affaires intérieures, y compris la gestion de ses ressources naturelles (pétrole, gaz, minéraux).
En 2026, le Danemark conserve néanmoins deux prérogatives essentielles : la politique étrangère et la défense. Copenhague verse également au Groenland une subvention annuelle d'environ 3,4 milliards de couronnes danoises (environ 450 millions d'euros), qui représente près de la moitié du budget groenlandais. Cette dépendance financière constitue l'un des principaux obstacles à une indépendance pleine et entière.
Une marche vers l'indépendance en cours
Le Self-Government Act de 2009 prévoit explicitement une procédure d'indépendance : celle-ci est possible à condition qu'elle soit approuvée par le Parlement groenlandais puis validée par un référendum populaire, suivi de négociations avec Copenhague. En septembre 2024, le gouvernement groenlandais a mis en place une commission chargée de formuler des propositions concrètes pour avancer vers l'indépendance.
Lors des élections législatives groenlandaises de 2025, la question de l'indépendance a été au cœur des débats. Le nouveau Premier ministre, Jens Frederik Nielsen, issu du parti Naleraq, a pris la tête du gouvernement dans ce contexte de tension internationale. Un sondage de janvier 2025 indiquait que 56 % des Groenlandais se déclaraient favorables à l'indépendance, mais que 45 % d'entre eux y seraient opposés si elle entraînait une dégradation de leur niveau de vie. La même enquête révélait que 85 % des Groenlandais ne souhaitaient pas rejoindre les États-Unis.
La crise géopolitique de 2025-2026 : les ambitions américaines
Depuis le retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis en janvier 2025, le Groenland est redevenu un enjeu de premier plan sur la scène internationale. Trump a déclaré à plusieurs reprises que son pays « aurait le Groenland d'une façon ou d'une autre », n'excluant pas explicitement l'usage de la force. Ces déclarations ont provoqué une vive réaction du Danemark, du Groenland lui-même et des partenaires européens.
Le Premier ministre groenlandais Jens Frederik Nielsen a répondu sans équivoque : Trump « n'obtiendrait pas » le Groenland, qui « n'est pas à vendre ». Le 21 janvier 2026, Trump a déclaré renoncer à l'usage de la force et aux droits de douane punitifs contre le Danemark, préférant des négociations. Toutefois, selon des sources consultées par le New York Times en mai 2026, il n'aurait pas renoncé à ses ambitions sur le long terme.
En réponse à ces pressions, les dirigeants de sept pays européens — France, Allemagne, Italie, Pologne, Espagne, Royaume-Uni et Danemark — ont publié une déclaration commune rappelant le principe d'inviolabilité des frontières et affirmant que « le Groenland appartient à son peuple » et que seuls les Groenlandais et les Danois ont le droit de décider de leur avenir commun.
Résumé du statut du Groenland en 2026
- Appartenance : Territoire autonome du Royaume du Danemark
- Statut : Auto-gouvernement depuis 2009 (Self-Government Act)
- Compétences autonomes : Affaires intérieures, ressources naturelles, fiscalité, éducation, santé
- Compétences danoises résiduelles : Défense et politique étrangère
- Union européenne : Non membre depuis 1985
- Indépendance : Possible juridiquement, non encore déclarée
- Capital : Nuuk (anciennement Godthåb)
Questions fréquentes
Le Groenland fait-il partie du Danemark ?
Oui, le Groenland est un territoire autonome du Royaume du Danemark. Il ne constitue pas une province ordinaire, mais une entité autonome dotée de son propre parlement et gouvernement, tout en restant rattaché à la Couronne danoise pour les affaires étrangères et la défense.
Le Groenland est-il membre de l'Union européenne ?
Non. Bien qu'il fasse partie du Royaume du Danemark (État membre de l'UE), le Groenland a quitté la Communauté économique européenne par référendum en 1982, avec prise d'effet en 1985. Il bénéficie néanmoins d'un statut de pays et territoire d'outre-mer (PTOM) associé à l'UE.
Le Groenland peut-il devenir indépendant ?
Oui. Le Self-Government Act de 2009 reconnaît explicitement le droit du peuple groenlandais à l'autodétermination. L'indépendance est possible via un référendum suivi de négociations avec le Danemark. En 2024, une commission a été mise en place pour préparer cette éventualité, mais aucune date n'a encore été fixée.
Pourquoi les États-Unis veulent-ils le Groenland ?
Le Groenland présente une importance stratégique considérable : sa position arctique en fait un point névralgique pour la surveillance militaire de l'hémisphère nord, notamment face à la Russie. Son sous-sol recèle d'importantes réserves de terres rares, de pétrole et de gaz. Ces atouts expliquent l'intérêt américain, formulé dès 1946 par Truman et réaffirmé par Trump à partir de 2019.
Quelle est la population du Groenland ?
Le Groenland compte environ 56 000 habitants, dont la majorité est d'origine inuite (Kalaallit). La capitale Nuuk (anciennement Godthåb) regroupe à elle seule près de 20 000 personnes, soit environ un tiers de la population totale de l'île.
Articles liés
- Erik le Rouge : explorateur viking et fondateur du Groenland
- Premier ministre du Groenland : qui est Jens-Frederik Nielsen en 2026 ?
- Rôle des femmes dans la société viking : statut, droits et réalité
- Prague, capitale de la République tchèque : histoire et statut
- Le bouffon de cour au Moyen Âge : rôle, statut et liberté de parole